怪树底下出命案
清乾隆年间，河南扶沟县下了百年罕见的大暴雨，县内的桥被冲断了好几座，丁知县为此忙得是焦头烂额。这天，丁知县的父亲丁财主慌慌张张地跑了过来。原来丁知县家的后园内长有一棵千年怪树，没人认识，浑身上下全是鼓起的包。昨晚怪树下发生了一起命案，死者是家里女佣吴嫂的丈夫张进财。
丁知县立即带领衙役来到了自家的院子里。吴嫂哽咽着说，丈夫张进财外出做了五年药材生意，昨天刚回来，不料半夜却被杀死在这怪树下。
丁知县说：“你丈夫为什么半夜三更来到这怪树前？”吴嫂说：“他是为了取回放在树洞里的500两银子。”丁知县奇怪地问：“银子放在树洞里作甚？”吴嫂哼哧了半天才说：“他怕家里有变故，因此才把银子先放在这里，等回家看明白了再取出来。”
丁知县围着怪树转了一圈，顿时脸色大变，怪树上已经被人砍了好几斧子。这时，丁财主说：“昨夜这怪树下电闪雷鸣，焦雷阵阵，莫非这树和人都是被雷击伤的？”吴嫂哽咽着说：“丁老爷，我丈夫要是被雷击死的，那500两银子怎么会不见了呢？”丁知县皱着眉头说：“你丈夫到底挣没挣回来银子，谁也没见过，此事休要再提，你快找人办丧事去吧。”
知县大人如此断案，吴嫂虽然心中不服，可也没有办法，只得含着眼泪给丈夫收尸。在给丈夫穿衣时，发现丈夫手里握着一锭黄金，而且丈夫的后脑上还有一个明显的伤口，再加上那失踪的500两纹银，吴嫂越来越不相信丈夫是被雷击死的。
货郎招认有疑点
因为扶沟遭遇了百年难得一见的洪涝灾害，乾隆皇帝特意让纪晓岚到扶沟赈灾。一天，吴嫂拦住了纪晓岚的轿子喊冤。纪晓岚听后，也觉得此案疑点甚多，于是就带着人往丁家后园而来，并派人骑着快马通知丁知县，让他也随后跟来。
来到怪树旁边，纪晓岚让衙役仔细搜索，结果在怪树底下发现了一个带血的锤子，锤把上刻有几个小字：王木匠之锤。很快，王木匠就被带来了。
纪晓岚指着那个带血的锤子问：“这个锤子可是你的？”王木匠抬头一看说：“正是小人的，大人从哪里找到的？”纪晓岚说：“这就是杀死张进财的凶器，你还敢抵赖吗？还不从实招来！”王木匠大呼冤枉，一口咬定自己的锤子丢了，肯定是有人嫁祸给自己的。
这时，丁知县说：“纪大人，张进财死时面目灰黑，皮焦肉绽，分明是被雷击而死的啊。”听说自己丈夫涉及命案，王木匠的老婆就哭着找来了，说她家的锤子她偷偷卖给货郎孙七了。
提起这个孙七，这小子吃喝嫖赌，坑蒙拐骗啥都干。这几年不知怎么的，弄了个货郎挑子，四处游乡吆喝着去卖。这时，仵作回来了，说张进财先是被人用锤子杀死，立在树下又被雷击了一次，因而才面目灰黑，全身发焦。
纪晓岚立即让衙役抓来了孙七。纪晓岚问他锤子为什么会掉在怪树下？孙七想了想说，他走街串巷地做生意，那天他曾到丁财主家做生意，走到怪树下时，不小心跌了一跤，可能锤子是那时候失落的。这时，一个衙役拿着一个在孙七家搜到的钱袋子跑了过来，经辨认，这正是张进财用的钱袋。纪晓岚见凶器、赃物俱在，这小子还在抵赖，不由得火起，五十大板还没打下来，孙七就承认了杀人案。
回到后堂，纪晓岚又夜读案卷，他越想越觉得孙七杀人疑点甚多，孙七怎么会知道树里有银子呢？翌日，纪晓岚来到吴氏家中查访案情，问张进财回来那一天都有谁来过。吴氏想了想说，那天就表兄一人来过。纪晓岚在堂屋的供桌下面发现了一锭银子。吴氏细看过后，说好像是表兄莫五良的。丈夫回来那天，表兄正好前来串亲戚，还要给我一锭银子，我没有要。纪晓岚问：“那你表兄可曾见到你丈夫？”吴氏摇了摇头。纪晓岚问了问莫五良的住址就告辞走了。
树包里暗藏玄机
纪晓岚经过明察暗访，终于解开了案件的谜底。原来，莫五良很喜欢漂亮的表妹吴嫂，经常给她送点东西来笼络表妹的心。那天黄昏，他又来给表妹送银两和礼品，遭拒后，他趁表妹不注意，藏在了供桌下面，准备等到晚上表妹睡熟后，来个霸王硬上弓。没想到，张进财却回来了，他偷听到张进财将500两银子藏在怪树洞中，莫五良顿时起了贪念。张进财当时就要去取银子，可吴氏却说现在时辰还早，怕被人瞧见，不如先吃饭，等三更时分再去取。
莫五良就趁他们吃饭的工夫来到了怪树下趁机取了银子，还拾到了一个锤子，他正准备离开时，突然见到丁知县鬼鬼祟祟地过来了，莫五良急忙趴在了怪树边的石栏杆后，他看到丁知县从身上拿出一把刀，把怪树的树皮割开，然后又在树身上挖了一个小洞，往里面塞了个东西，然后又用小细绳子把那个树皮包了起来，怪树身上顿时又多了一个包。丁知县做好这一切，四下望了一下，就拍着手走了。等丁知县走后，莫五良就拿着锤子朝树上的那个大包上砸了一下，结果竟然从树包里掉出一锭金子来，他又朝另一个包砸了一锤，又从里面掉出一锭金子来。原来这怪树竟然是丁知县的藏宝之处啊。
莫五良高兴得心花怒放，正准备举锤再砸，偏巧遇着张进财放心不下树洞里的银子，没等到三更就来了，正好撞见，两人开始争夺起来，在争夺的过程中，张进财抢到了一锭黄金，莫五良慌乱之中，举起锤子打死了张进财。后来，张进财被闪电击中了，丁知县就以雷击结了案。莫五良正暗自得意，没想到吴嫂又告到了钦差大臣那里。水落石出后，纪晓岚当场宣判，王木匠和孙七无罪释放，莫五良和丁知县则被打入了死牢。