很久以前，胶东地区有一条河叫胶沽河，有上百米宽，最深处将近五米，河水清澈，里面鱼虾蟹蚌等水产特别丰富。沿河两岸许多村子的人都靠捕鱼网虾为生。
这一年，从开春到入伏天上没下一滴雨，胶沽河水位急剧下降，到后来，只剩下河心还有一点点水。人们天天抬着供品，敲锣打鼓去河边的龙王庙求雨。纸也烧了，香也点了，头也磕了，但“龙王”并没有给他们送来一场大雨。最后，胶沽河里没了水，只剩下了日渐干裂的淤泥。人们饮水成了大问题。
有一天，赵家岭的王三到后山去砍柴，下山的时候看到一个石窝旁树木翠绿，草丛茂盛，与别处萧索枯黄的景象大不相同。他倍感惊奇，就放下柴担走过去，用柴刀在石窝里一通砍挖，竟然凿出了一股涓涓细流。此时他正口渴难耐，就俯下身去，张开嘴巴喝了一口，顿时，泉水的甘洌激荡着他的口腔，咽下肚的那一刻，他感到神清气爽，浑身舒坦。王三大喜，咕嘟咕嘟一口气喝了个饱。
王三一路狂奔下山，到家后扔下柴担，抄起扁担，挑起两只空水桶就往山上跑。村里人见状，就问他发生了什么事。王三是个实诚人，一边跑一边告诉大家山上有水。大家闻言欣喜若狂，纷纷跑回家拿来水桶，跟在王三身后上了山。
就这样，山上发现泉眼的消息像长了翅膀一样，很快就传开了。附近几个村子的人蜂拥而来，山上山下每天都排着一条长长的取水队伍。
这天中午，王三外出办事回来，路过胶沽河。此时的胶沽河已经完全干了，宽阔的河床在烈日的照射下，一副死气沉沉的样子。王三想起往日河里水满鱼肥的景象，不禁伤感起来。他摇了摇头，刚要转身往回走，却发现前面不远处的河岸边趴着一个人。他大吃一惊，赶紧跑过去把那个人扶起来，原来是个老大爷。老大爷穿着长相十分怪异，身上套着一件黑色长袍，椭圆形的脸庞，黑黑的面皮上长满褶子，头上没长头发，嘴巴扁长，下巴上光秃秃的没有胡须，嘴唇已干得裂了好几道口子。
王三伸出一根手指放在老大爷的鼻下，还能感觉到一丝气息，就赶紧把他背起来往家跑。到家后，王三把老大爷放到炕上，让妻子翠喜端来一碗温水，然后扒开老大爷的嘴给他灌了下去。不一会儿，老大爷唉了一声，醒转过来。
王三长舒了一口气，吩咐妻子去厨房给老大爷盛碗饭。老大爷听后却摇摇手说道：“饭我就不吃了，你们再给我舀两碗水喝就行！”翠喜听罢脸上露出了不悦的神色。
现在对每家每户来说，水是非常金贵的东西。每次去取水，都得排一天一夜的队。水取回来后，大家只在渴得嗓子冒烟时才会喝上一小口。这个老大爷倒好，张口就要两碗，翠喜怎能不心疼？
王三看着老大爷憔悴的脸色和干裂的嘴唇，不禁动了恻隐之心。他皱起眉头，冲翠喜说道：“还愣着干什么，赶紧烧水去，多烧点，让老大爷喝个饱！”老大爷却说道：“不用烧，给我舀凉水就行。”王三又说：“那怎么行，您老这么大年纪了，可别喝坏了肚子！”老大爷却坚持要喝凉水。翠喜无奈，只得去灶房舀来两碗凉水。
老大爷接过碗凑到嘴边刚要喝，却又停下了，神情尴尬地看着翠喜。翠喜知道老大爷刚才看出了她的不高兴，就赶紧笑着对他说道：“喝吧喝吧，水固然金贵，但你老人家的身体比水更金贵。水喝没了我们可以再去取，不费事！”老大爷这才咧开大嘴笑了笑，一口气把两碗水喝了个光。
喝完水，老大爷整个人顿时精神了。他从炕上坐起来，告诉王三和翠喜，他家是邻县淤泥沟村的，全家人都在这场旱灾中死了，家也毁了，他成了一个无家可归之人。本来呢，他打算四处乞讨熬过这场旱灾，可人老了，身子骨不中用，加上天又热，他实在是撑不住了。
说到这里，老大爷用乞求的眼神看着王三和翠喜，说道：“你俩救了我的命，说明你俩都是大善人。俗话说，救人救到底，送佛送到西。眼下我是没活路了，所以只能厚着脸皮向你们提个不情之请。我想在你家住两天避避难，行吗？”
老大爷的请求让王三有些为难。大旱当头，夏粮无收，家里早就断了顿，现在的吃食还是他岳父家省吃俭用接济给他们的。家里再多口人，今后的吃喝更成问题了。王三抬起头看了眼翠喜，翠喜正蹙着眉头向他使眼色。
老大爷似乎看出了他们俩的心思，咧开嘴一笑，又说道：“你们放心，我不会吃你们家一粒粮食，你们每天只给我喝两碗水就行。”
王三听罢顿时惊得目瞪口呆，人不吃饭只喝水就能活着，世上还有这等奇事？可老大爷说话的口气又不像是在开玩笑。他心里想，只喝水倒还好说，多去排几次队取水就行，但要是老大爷在他家出了意外，到时再摊上官司，那可就麻烦了！
老大爷再次猜中了王三的心思，对他说道：“我可以签字画押，如果我在你们家出了任何意外，都与你们无关，保证不会让官府找你们的麻烦。”
老大爷的话就像给王三吃下了一颗定心丸。空口无凭，立字为据，他赶紧找来纸笔。老大爷提起笔，蘸满墨，刷刷刷一通忙活，给王三写下一张字据，并咬破自己的手指摁了手印。