老街是鲁东南的商贸重镇，有商号二百四十家，遍及三百六十行；会馆一十二家，交通四海商客。每年正月初五这天，那些有头有脸的阔商大户，譬如钱庄的乔东家、布庄的曹东家、酒行的吴东家、药行的袁东家，还有老街首富海爷，都要到天外楼热热闹闹地吃一顿财神饭，说说这一年的生意。
这年正月初五，天外楼上已过未时，东家们仍旧没有离开的意思，大都喝得东倒西歪，杯子都拿不稳了。这时，钱庄乔东家硬着舌头说，不如这样吧，能喝的自己喝，不能喝的找人代，代完以信物为证。都说生意人门路宽、人脉广，这不明摆着是看谁找的代酒人来头大嘛！
乔东家话音未落，就有人拍手附和，唯有老街首富海爷没有表态，乔东家问海爷意下如何，海爷笑笑，没有反对。于是，东家们纷纷喊来管家、仆人，耳语一番。接着，一干人等用器皿盛好酒水，咚咚咚跑下楼，而后上车的上车，上马的上马，各奔西东。
一炷香的工夫，布庄曹东家就有信了。曹东家的下人带来一双绣花鞋，做工精致，用料讲究，鞋非常小，托在手上，只有半个手掌大，一般人是不可能穿进去的。鞋面散发着一股异香，像是西洋香水。左边鞋上绣着“琴”字，右边绣着“香”字，合在一起，就是“琴香”，东家们见了都深深地吸了一口气。
琴香，乃鲁东南第一名妓，据传这琴香脚小不足三寸，人也十分的傲气，鲁东南流传着一句话，叫“白银千两不卷帘”，说的就是她！这话的意思是，任你拿着一千两银子在她面前，她都不一定让你进屋！能隔着帘子跟你说句话，就算不错啦。东家们再一细瞧，这双精致的绣花鞋上，各绣着一枝梅花，因为琴香姓梅。不用问，这鞋从花式、气味、文字和大小式样来看，是琴香的无疑！
曹东家为了讨琴香的欢心，可没少下功夫！赣榆老街往东十里就是海，那里出产一种鱼，叫沙光鱼，正月时味道最是鲜美，煮出来的鱼汤状似牛奶，入口黏滑，老街人有“正月沙光赛羊汤”的说法。琴香酷爱沙光鱼汤，每年正月，她不惜重金，派人到老街买沙光鱼。曹东家得知后，为讨其欢心，专门备下良车快马，每日在海边守候。车内炊具齐全，并配厨娘数名。只等渔民抓到又大又肥的沙光鱼，送到车内，车立马掉头，厨娘就在车里杀鱼、煮鱼，等车停在琴香楼前时，鱼刚刚做好，这娘儿们吃的就是这个新鲜！
正当曹东家洋洋得意时，酒行吴东家的下人给吴东家拿来了一把旧梳子，梳子做工极普通。吴东家若无其事地把它递给曹东家，曹东家接过去看了一眼，脸刷地绿了！这把梳子，不是别人的，正是自家婆娘的。这婆娘号称老街第一悍妇，发起疯来，见盆踢盆，见罐砸罐，鸡见飞墙，狗见夺路。吴东家竟能让她代酒，可谓大有能耐，大有文章！吴东家一脸狡黠，笑而不语，曹东家眼睛斜着他，酒已醒了一大半，不知这里头究竟发生了什么事，当着众人的面，曹东家也不好问。
这边，药行袁东家也有信儿了。只见袁东家将一个寒光闪闪的东西放在了托盘里，洋洋得意地围着桌子走了一圈，让大伙过目。
那是一支飞镖，上刻一个“李”字，那可是李光头的飞镖！
李光头是鲁东南地界出了名的悍匪。方圆百里，谁家门前要是插着李光头的飞镖，非破财保命不可。本地官商，一听李光头的名字，脚后跟就发软。可今儿个，袁东家竟然请了李光头为他代酒，并将贴身的飞镖作为信物送来，可见这袁东家水有多深！
嘿，来啦！乔东家站在楼梯口，见自家下人上来了，搓着手，一脸兴奋地喊。可当乔东家看到酒原封不动地被带回来时，气得啪地摔了酒杯。下人禀告乔东家，代酒的人说身体不适，恕难从命。
其他东家听罢，哄堂大笑。
乔东家憋红了脸，大吼道，他不适？他不适就让我当众出丑？快把酒拿来，今儿个他就是把头缩到鳖壳里，我也要把他的嘴撬开！
正当大伙热火朝天地猜测那人是谁时，乔东家一脸得意地回来了。他将一根木棍往桌上一甩，来来来，自个儿瞧瞧！
嘿，这哪是根木棍啊，这分明是衙门前击鼓鸣冤用的鼓槌！
不用问，给乔东家代酒的那位，不是别人，准是县令！
喝了？大伙儿纷纷问乔东家。
没喝。乔东家板着脸说。
不过，我直接泼到他身上了。乔东家说罢，哈哈大笑起来。
众人惊叹不已。乔东家的家族势力大，人脉广，朝廷里头也有亲戚。区区一个县令，他压根儿不放在眼里。
玩了一圈，东家们发现，唯有坐在一角的海爷没有动静。乔东家哼地一笑，说道，看来海爷请的人有点远。
海爷不言语，这时，海爷的人上来了，隔着人群，对着东家点了点头。
海爷缓缓起身，走到窗前，下人抢先几步，将窗户推开，一阵寒风夹着几片雪花从海爷面前飘然而过。东家们靠近窗户往下一看，纷纷大吃一惊！只见酒楼外，黑压压的全是人，每个人都捧着一个器皿，还有几个孩子骑在父母头上，手里也端着黑乎乎的碗。看到海爷，他们一齐将器皿举过头顶。
海爷恭敬地举杯，环视了一周，随后和老街的街坊们一道，一饮而尽。
海爷回过身，轻轻抱了抱拳，没说话，直接下楼回府。海爷一走，楼下的百姓立刻散了。
原来，海爷让人到街上，跟街坊们讲了代酒的事儿。海爷素来乐善好施、急人之困，那些街坊们平日里受海爷恩惠颇多，有的还是救命之恩。于是，大伙儿都争着给海爷代酒，可酒只有一杯。后来大伙儿就想出了个主意，把那一杯酒倒进老街的东井里，然后每人从井里舀一口“酒水”，来到天外楼，不顾天寒地冻，纷纷站在酒楼外等着给海爷代酒。
楼上的东家们看罢，闭嘴不语。