御厨救鲈鱼

乾隆皇帝弘历第一次南巡时未带后宫,在南京歇马时也是勤于政事、倾听民声、办理诉讼,果断惩处了江南一批贪官污吏,其中就包括松江知府。江南百姓无不拍手称快,纷纷涌入南京献上贡奉,乾隆很是感动,当他品尝了松江厨师陈知味奉的四鳃鲈鱼时,不禁大加赞赏,封四鳃鲈鱼为“江南第一名鱼”,封陈知味为御厨,带回宫中侍奉。

乾隆回宫后,调年近四旬的清官蔡长云出任松江知府。蔡长云刚到任就遭遇天灾,数月阴雨连绵,天寒如冬,五谷、棉花颗粒无收,无数百姓饿死于路边,连松江里的四鳃鲈鱼也遭遇灭顶之灾,淘尽江水难寻其踪迹。

蔡长云看在眼里,痛在心上,兢兢业业全力救灾,即使如此,也直到两年后,松江民生才有了些起色,但四鳃鲈鱼依旧难觅其踪。偏偏紫禁城中的乾隆,难忘四鳃鲈鱼的美味,曾数次给蔡长云下旨,甚至松江受灾后也未停止,要求松江进贡四鳃鲈鱼。

蔡长云不愿松江百姓为此劳碌,于是推说四鳃鲈鱼故地难离,长途运输中必死无疑,而鱼一旦死后就会有毒,所以就任数年后,蔡长云也没有将一条四鳃鲈鱼送至北京。恰逢乾隆要第二次南巡,于是下旨到松江通知蔡长云,此次南巡将有太后和众嫔妃随行,直达松江品尝四鳃鲈鱼,并派御厨陈知味先到松江,与蔡长云一同准备鲈鱼筵迎驾。

蔡长云接旨后心说,万岁初次南巡只身而来,再来却是带了后宫,还要来松江吃鱼,真是无聊得很,眼下政务繁忙,这事暂时搁置吧!

转眼一月后,御厨陈知味到了松江,蔡长云忙迎接进了府衙。陈知味也是开门见山:“蔡大人啊,不知这四鳃鲈鱼是否备好?万岁和太后十天后就要抵达松江啊!”

蔡长云顿时把脑袋摇个不停:“陈师傅,我虽然来松江数年,但为官清廉,而四鳃鲈鱼是名贵食材,我是见都未见过,还请陈师傅明日随我一同去选购吧。”

陈知味也没多说,只是点了点头。转天早上,蔡长云带上陈知味出了府衙,遍访松江渔民,询问货仓里有没有四鳃鲈鱼。渔民们都表示:已经快两年没捕到过四鳃鲈鱼了。

蔡长云听完,对着陈知味摊摊手笑着说:“陈师傅,情况您也看到了,松江已经没有四鳃鲈鱼可捕了,能不能换成别的食材呢?”

陈知味脸色一紧,冷冷回道:“蔡大人,难道你忘了,四鳃鲈鱼是皇上钦点的吗?而且皇上最为孝顺,已经广告天下,这次是请着圣母皇太后一起来品尝四鳃鲈鱼的,如果我们把差事办砸了,丢官罢职都是轻的,恐怕松江一府百姓也要受连累!”

蔡长云听完不禁冷汗淋漓,连声自责:“都是我醉心政务忘却皇命,如果连累百姓受苦岂不是莫大罪过。”急得蔡长云夺了身边一位渔民的渔网,就要登上渔船,自己下江捕鱼了。渔民们见此情形,都跪倒在蔡长云身前,齐声说道:“蔡大人不可啊!”然后都转头望着一位老渔民。

老渔民长叹一声,转身回到渔船上,从舱内取出一只瓦罐,端到蔡长云面前。蔡长云低头一看,瓦罐中有大半罐子水,水中有四尾活蹦乱跳的四鳃鲈鱼。蔡长云惊喜交加地望着老渔民,而老渔民眼中含泪说道:“蔡大人啊,这是两雌两雄四尾四鳃鲈鱼,是松江所有渔民耗时多日才捕到的,可说是整个松江仅剩下的了,大家把它们交给我看管,要我无论如何要保护好它们,因为如果它们没了,四鳃鲈鱼就会在松江绝种。但我实在不忍心见蔡大人难办,所以把它们交给您任意处置吧!”

老人颤颤巍巍地把瓦罐递给蔡长云,蔡长云接过来顿时觉得重有千斤,不禁痛不欲生,但眼见身边的陈知味表情木然,只得长叹一声把瓦罐转交衙役带上,和陈知味一起回了府邸。

回府后,蔡长云把瓦罐放在自己卧室里,日夜守护。晚上,蔡长云看着瓦罐里的四尾相互追逐的鱼儿,不禁泪流满面地说道:“如果为饱皇上的口腹之欲,使得松江里的四鳃鲈鱼绝灭,是我莫大的过错啊。但是皇上之命,我又怎敢断然违背?”

蔡长云正在左右为难之际,门外突然有人应了一声:“蔡大人不必苦恼,我有既拯救四鳃鲈鱼,又令皇上满意之法。”蔡长云大惊,忙拉开门,只见门外站着御厨陈知味。蔡长云不禁半信半疑地问:“你是御厨,为何要帮下官啊?”

陈知味忙躬身:“蔡大人,小人身为御厨,但也是松江人,况且当初是我入南京向皇上奉献松江四鳃鲈鱼,才引出它们的灭顶之灾,我自然要拼死拯救。”

蔡长云点点头,又问道:“陈师傅,我信您。但要瞒哄皇上也不是易事啊。”

陈知味笑着回答:“蔡大人有所不知,我在宫中已久,见太后每日虔诚礼佛,眼前受不了血光。而万岁抵达松江,设鲈鱼宴款待太后,必定由我主持。我就趁机建议,现场宰杀四鳃鲈鱼,太后不忍定会放生,问题不就迎刃而解了?”蔡长云听完抚掌称善。

十天后,乾隆和太后到了松江,住进知府后衙。当晚皇上就传下口谕,要在后花园设鲈鱼宴,宴请太后和后宫嫔妃品尝“江南第一名鱼”这美味,由陈知味操刀,并请蔡长云作陪。

乾隆之所以请蔡长云作陪,只因蔡长云的父亲蔡世远乃是他的老师,所以乾隆对蔡长云也是青眼有加。当晚,陈知味在厨房拿别的材料烹饪了几道菜,太后和蔡长云品尝后都连连称赞,只有乾隆没动筷子,心猿意马地等待主菜四鳃鲈鱼上桌。总管太监看到之后,忙走到厨房门口大叫:“陈师傅,四鳃鲈鱼该上桌了,皇上都等急了。”

陈知味这才端着瓦罐到了席前,太后看到不禁问道:“陈师傅,你端着瓦罐过来,这是要为哀家做什么美味珍馐啊?”

陈知味忙赔笑回答:“太后,这是皇上亲封的‘江南第一名鱼──松江特产四尾四鳃鲈鱼。四鳃鲈鱼在隋时即成为贡品,据《南郡记》记载,隋炀帝下江南时,吴人献松江四鳃鲈鱼,隋炀帝品尝后赞道,’金荠玉脍,东南佳味也。而所谓的金荠玉脍,就是四川姜丝配四鳃鲈鱼生鱼片,所以请皇上、太后允许我操刀,将四鳃鲈鱼现场活杀料理!”