乾隆听了喜形于色，就要答应，太后却是满脸不忍，还亲自走到瓦罐前。四条四鳃鲈鱼见到太后，更加欢悦追逐跳跃，太后更是满脸怜惜，道：“陈师傅，这鱼活生生的，很是可爱，怎么好给活宰了？陈师傅，你就给哀家个面子，把它们都放生吧，这鱼不吃也罢。”
陈知味听完很是惶恐，低头行礼：“太后啊，这鱼是皇上钦点要吃的，小人不敢抗命啊。”太后听完点点头，望着乾隆拿腔作调地说道：“皇上啊，给哀家个面子如何？哀家想把这四尾四鳃鲈鱼放生，以求在我佛面前积累功德，保佑我大清千秋万代！”
乾隆忙起身行礼：“母后，朕听命就是。陈知味，你把这四尾四鳃鲈鱼拿去放生吧，朕不吃就是了。母后，您看天色已晚，也该回去礼佛了吧？”
太后点点头，带着嫔妃向院门走去，蔡长云也不禁暗自欣喜，陈知味却脸色平静，端着瓦罐跟在后面向院门走去。蔡长云回头却见皇上脸色阴沉，偷偷对着总管太监使了个眼色，总管太监连连点头。
再说陈知味端着瓦罐刚出了院门，总管太监就跟了出来，轻叫了一声：“陈师傅，等一等。”
陈知味刚停步，总管太监就把他拽到了树林里，等前面的太后銮驾没了踪影，总管太监脸色一紧，大声喝道：“陈知味接旨！”
陈知味赶紧端着瓦罐跪在地上。总管太监继续道：“皇上口谕，‘朕刚才没吃上鲈鱼很不高兴，命陈知味赶紧把鱼烧了，事后不准告知太后。不听话你就自己掂量。钦此！”
陈知味听完满脸堆笑：“总管请回禀皇上，皇上想的跟小人是一样的，我这就去厨房烹饪拿手名菜，清蒸四鳃鲈鱼！”
陈知味说完，转身进了厨房，关上房门，屋里顿时锅碗瓢勺响成一片。
总管太监没离开，而是偷偷走到厨房窗前，捅破窗户纸向内窥视，只见陈知味背对窗户，灶上火焰腾腾，上面是一只大蒸锅，笼屉上摆着个大盘子，四条四鳃鲈鱼整齐地摆在盘子上。陈知味一边盖上大锅盖，一边喃喃自语：“虽然你们现在很稀少很珍贵，但你们毕竟是凡鱼，皇上是真龙，你们能被皇上吃也是造化啊！”
总管太监还是不放心，仍旧在外面盯着。
不一会儿，蒸笼中白气升腾异香扑鼻。总管太监使劲抽抽鼻子，轻手轻脚地退后几步，然后加重脚步走到门前，大叫：“陈师傅，清蒸四鳃鲈鱼做好了吗？皇上催了啊！”
陈知味大叫：“做好了，我亲自上菜！”厨房门打开，陈知味端着一只木托盘，上面放一个鱼盘，盘上还罩着个花碗，随着总管太监向后花园走去。花园桌边，乾隆正在和蔡长云攀谈。
乾隆道：“长云啊，自从你到任以来，声名极佳，朕很欣慰啊。”
蔡长云：“皇上谬赞了，都是皇上的功绩啊。”
乾隆笑了：“长云啊，你太客气了，你是朕师傅的儿子，品德功绩都有你父风范，说起来我们还是师兄弟呢。”
蔡长云忙跪下磕头：“皇上啊，您折煞微臣了！”
乾隆拉起蔡长云，说：“不要如此客气，这是后花园又不是朝堂。你看，陈师傅做了拿手的清蒸四鳃鲈鱼送来，已经等了半天了，卿与朕一起品尝吧！”
乾隆示意，陈知味把盘子放到桌上，总管太监上前揭开花碗，只见盘中有四条四鳃鲈鱼，看上去就是美味异常。当香味冲入鼻子里时，乾隆不禁眼睛发亮，而蔡长云则呆住了。
乾隆此时还想着蔡长云，夹了一条四鳃鲈鱼给了他，然后自己夹起一条就大快朵颐起来。乾隆吃得津津有味，蔡长云却胸口如同压上重石，始终没动筷子，只顾低头忏悔。
转眼工夫，乾隆把三条四鳃鲈鱼吃得干干净净，却似乎意犹未尽，眼巴巴望着蔡长云面前碟子里的那条四鳃鲈鱼。蔡长云回过神来，忙起身行礼：“万岁，天晚了，您也该就寝了，微臣告退。”
乾隆点点头，挥挥手：“你们都各自散了吧！”
蔡长云、陈知味和各位陪同官员、侍卫都跪下磕头，然后陆续走出花园院门。
乾隆眼看人都出了院门，赶紧伸筷子，把蔡长云碟子里的那条四鳃鲈鱼夹到自己面前碟子里，低头啃起来。
刚走出院外的蔡长云，几步追上陈知味，把陈知味拽到没人的地方，气愤地指责起来：“陈知味，你既然主动要帮我救下四鳃鲈鱼，为何又把它们献给皇上？”
陈知味示意蔡长云别出声，然后带着他进了厨房，马上关上房门，领着他走到水缸面前。陈知味笑着拿起水缸的缸盖，蔡长云低头一看，只见清水里面欢游着四条四鳃鲈鱼。蔡长云顿时面现笑容，捋着胡须问陈知味道：“陈师傅，既然四鳃鲈鱼在这里，那你给皇上吃的又是何物啊？”
陈知味笑起来：“蔡大人，我跟皇上久了，知道皇上不达目的是不会罢休的，所以我事先就留了一手，精心准备了假鱼。给皇上吃的，是我用芋头泥、荸荠、生粉混入蟹粉塑型，然后精细涂画所做的假鱼。”
蔡长云不禁竖起大拇指，对着陈知味连声称赞：“陈师傅，您能用普通的食材，做出’天下第一名鱼的味道，连当今皇上都能瞒过去，真不愧是‘江南第一名厨啊！”