汪福是个渔民，他捕鱼的那个小岛，坐落在大盐东沈万吉沈老爷家的地头。
这年小麦扬花的时候，汪福正拉网捕鱼呢，河对岸，一辆马车“吁——”的一声，停下了。汪福以为那是过路的商客，所以没去搭理对方，只顾忙着拉网收鱼。可等他看清楚河对岸那个身着长袍的老人，是沈家的老太爷沈万吉时，汪福立马慌了手脚，他赶忙扔下手中的渔网，抱起刚刚捉到的一对大鲢花鱼，蹬水跑到河对岸来，硬将那一对还在打挺儿的鲢花鱼，塞到沈老爷的马车上。
这个河中的小岛，不正是沈家的吗？他汪福怎么就堂而皇之地在人沈家的小岛上搭起草棚，扯起网绳，坐收“鱼”利呢？显然是不合章法嘛。
汪福下意识地给沈老爷作揖、求饶，说：“托沈老爷的福，小民汪福，在此混口饭吃。”
沈老爷支吾了一声，好像没当回事儿。
沈老爷或许就是一时兴起，想停车看看风景。刚才，若不是汪福那一番作揖求饶的话语，沈老爷没准都不记得河对面那片绿油油的林子地是他家的。
汪福看沈老爷不言语，他心里越发紧张了，误认为沈老爷要拿他是问，当即表示收网走人，言外之意，求沈老爷宽容他这一次。以后，他不敢再来了。
哪知，沈老爷看汪福那副惊慌的样子，如同说笑一般，告诉他：“那个小岛，送给你啦！”说完，沈老爷登上马车，走了。
汪福却愣在那儿，不知所措。马夫看汪福半天没醒过神来，便回头大声告诉他：“沈老爷发话，那个小岛送给你啦！”
汪福这才“扑通”一声，跪在沈老爷马车后面的烟尘里，接连磕了几个响头，以谢沈老爷的大恩大德。
这以后，汪福的日子愈发充实了，他拆掉岛上那个临时搭建的小草棚，板板整整地盖起两间门窗敞亮的小茅屋。之后，他一边打鱼，一边铲除岛上的杂草、芦柴，开垦出一垄垄的地块儿，种上了辣椒、茄子、韭菜、洋芋，入秋以后，又种了几畦翠莹莹的芫荽、菠菜和过冬的小麦。其后，随着秋后河水变小，水面变瘦，大片的滩涂裸露出来，汪福又把小岛周边的泥土挖起来，堆积到小岛上，使小岛的面积不断增大。
汪福守着小岛，打鱼、种菜、卖菜，后期，又喂养了一大群水上凫游的白鹅、花鸭，小日子日见红火起来。
此时，汪福没忘沈老爷的恩德。开春的头刀韭、挂花的脆黄瓜，乃至市面上尚无出售的紫茄子、青辣椒，以及鸭舍里那些白生生的鸭蛋、鹅蛋，他自个儿都舍不得上口，总要抢个头水，给沈家送去。
印象中，汪福头一回到沈家去时，是个清晨。
汪福手提一篮子圆溜溜的鸭蛋、鹅蛋，肩挑两筐碧绿的青菜来到沈家。沈家没有人认识他，拦他在大门外，直至马夫出面，与大太太说了来龙去脉，汪福这才有幸见到沈家的大太太。
当时，大太太正在小餐厅里等候沈老爷一起用餐。
汪福去见大太太时，他看人家窗明几净，尤其是大太太那身宽软的绸缎，在他眼前一闪一闪，汪福忽而感觉自己身上的鱼腥味、鸭屎味太重了，他没敢踏入大太太就餐的门槛儿。
大太太身边的小丫鬟，礼节性地搬把亮锃锃的小椅子放在他跟前。汪福担心自己身上太脏了，没敢坐，他就那么蹲在门口，听大太太问话。
后来，汪福再到沈家去时，他先把所送的青菜、鱼虾啥的送到后厨去，再到大太太这边来道安，以讨沈老爷、大太太的欢喜。当然，汪福也想利用那个时机，讨得沈老爷、大太太的赏赐。大太太赏过他岭南的花生、羊儿洼的稻米。
有一回，大太太高兴了，还赏了他一摞哗铃铃的钢洋。
汪福有了钱，便注重穿戴，去沈家前，他着意要在河边多洗几遍手。天气不是太冷时，他还要在河中洗个澡，换身干净的衣服呢。
尽管如此，汪福每次见到沈老爷时，还是畏畏缩缩的，不敢靠得太近。大太太在屋里与他说话时，他始终蹲在门外，不好意思去碰沈家那油光锃亮的桌椅板凳。
后来，沈老爷在城里娶了四姨太，汪福已很少见到沈老爷。沈老爷喜欢在四姨太那边过夜。
但是，此时的汪福，仍然把他种植的蔬菜瓜果送到沈家。沈家大太太对他不薄。汪福挑去青菜、萝卜，大太太回馈他大米、油盐。有一年冬天，大太太还把沈老爷穿过的一件灰棉袍赏给了他。
那时间，汪福与沈家人已经混熟了。他到沈家去时，无须下人通报，便可挑着箩筐，直奔后院去见大太太。
说不清是哪一天，汪福在门外听候大太太问话时，情不自禁地摸过门口那把原本是让他观看的椅子，坐上了。当时，大太太就觉得汪福气度不凡呢。
回头，汪福走后，大太太好像忽然间想起什么事似的，喊来管家，说：“去把汪福开垦的那块荒岛收回来吧，省得他以后再往这边跑了。”从此，汪福断了财路。
但，汪福到死也不知道，他是怎么招惹大太太不高兴的。