“这药引非寻常之物，只赠予良善且有缘之人，不可轻易外传。”习国安压低了嗓音。
袁帮主觉得事关机密，便命令侍立在一旁的赖宝到门外回避。
习国安从内室拿出两本书，他指着其中一本《山海经北山经》读道：“鳛鳛之鱼，其状如鹊而十翼，鳞皆在羽端，其音如鹊，可以御火，食之不瘅。意思就是有一种外形与声音都像喜鹊的鳛鳛鱼，长有十只翅膀，鱼鳞均在翅膀前端，这鱼可以防火、食用，还可以治黄疸病。”
“这不过是些奇闻怪谈吧……”袁帮主面有疑虑。
“这还有一本我朝大儒郑珍写的《遵义府志》，上面记载，其鳛部水，即今之高洞河，特产鳛鱼……如今很多年过去了，知道这鳛鱼的人已经极其稀少。”习国安说。
“那日家父见了袁公子的病容后，断定是黄疸病。我小时候患过此病，就是用鳛鱼作药引治愈的。”习大勇接过话头。
“这么神奇的鱼，你们何不捕些来卖，既救人也补贴家用？”袁帮主不解。
习国安说，鳛鱼常年生活在河水底部的石缝之中，要用特殊方法才能捕捉到，而且鳛鱼极其稀少，若被贪婪之人得知，就会面临绝种的危险。所以，若非特别良善之人，断不可得知。
袁帮主希望能一睹鳛鱼尊容，袁公子则对鳛鱼如何防火很好奇。
“今晚就让你们见识见识，不过，千万要保密。”习国安再三强调。
袁帮主点点头，即刻打发赖宝先回家。
夜幕降临，习国安带着袁家父子来到鳛水河边。他先在岸上点燃两只蜡烛，接着手提木棍下河，绕着水中石块搅动起层层旋涡，然后又回到岸上。约半盏茶工夫，水里发出鸟鸣，极像袁家的喜鹊声。习国安轻声说：“你家院里根本没有喜鹊，只有几只乌鸦。俗话说，治病先治心，乌鸦叫声让你们丧失了战胜疾病的信心。第一次给公子熬药时，我就叫犬子上树端掉了你家的乌鸦窝。后来，你们在家里和现在听到的，都是鳛鱼的叫声。”袁家父子恍然大悟。
少顷，水中突然飞出一物，紧接着，一股水柱朝第一支蜡烛喷射而来，蜡烛瞬间熄灭。那东西随即入水，须臾间又再次跃起，对准第二只蜡烛喷水。说时迟那时快，习国安猛地抛出渔网，一下子将它罩住了。
习国安解开渔网，袁家父子赶紧凑上去观看。只见那东西体态若喜鹊，胸鳍发达如十只鸟翼铺展，翅端密布鳞片。
“这就是鳛鱼。我刚才搅动河水，就是为了将它从石头下驱赶出来。鳛鱼受到惊扰后，会快速滑翔，飞出水面。俗话说水火不相容，这鱼极有灵性，虽不能呼风唤雨，但不惧烈火，一旦感知到周围有火源，它就会吸水喷水，成为火焰的克星。”习国安介绍道。
“看来书中记载果然确凿啊！”袁茂才满怀敬畏地说，“既然我病已痊愈，再捕杀这神物恐怕有违天理。习老爹，我们还是将它放生吧！”
“公子此话正合我意。天物已睹，即刻就放。”习国安手捧鳛鱼，恭恭敬敬将它放入河中。那鱼潜入水中又飞身跃起，如此反复数次，最后回头对岸上的人鸣叫几声，似在答谢又似在告别，转眼消失在了茫茫水域中。
不久后的一天，习国安父子入城赶集，见有人手里提着一条鳛鱼，不禁大吃一惊，忙问鱼的来处。买家说是花了高价从一个后生手里得到的。习国安好说歹说，掏空了钱袋终于将鳛鱼从买家手中赎回。父子俩捧着气息奄奄的鳛鱼急匆匆往袁帮主家里赶。一入水缸，鳛鱼就精神多了。三人这才长舒了一口气。
“鳛鱼之事只有你我四人知道，现在袁公子已进京赶考，这鱼到底是谁捕获的呢？”习国安很是疑惑。
“我知道了。”袁帮主想了想说，“这事儿先不要声张，我自有办法。”
那以后，每当入夜，袁帮主都要走出家门，来到鳛水边的树林里等待，一直到深夜才回家，如此足有半个月时间。茂才和习国安父子猜到，他是想抓到捕鱼人，可奇怪的是，每一次都白等半夜，他脸上的笑容却越来越多。
这一天，袁帮主在集市上看到家人赖宝的老爹在卖自己编织的箩筐，过去一问，老人家说，前段时间跌坏了腿，幸好儿子孝顺，每日煎汤熬药地床前尽孝，自己没事就在家编筐编篓，腿还没好利索，就拿来镇上卖。
袁帮主暗暗点头，回家后喊来了习国安父子，又唤来了赖宝。
赖宝刚进内院，就听见了那只水缸里的鳛鱼的鸣叫，再看看帮主与习家父子，膝盖一软跪了下去：“那天我在习老爹院外偷听到你们的谈话，晚上您叫我先回家，我半路却转身偷偷跟着你们，看到了捕鱼的全过程。前些日子，我爹上山砍柴摔断了腿，没钱医治，我就动了歪念头，去捕了只鳛鱼换钱。小人只干过这一次坏事，以后再也不敢了，求帮主开恩。”
“那鳛鱼对黄疸病有奇效，倘有心地善良的病人实在需要它救命，捕几条做药引也无妨。若做他用或以此谋利，不是暴殄天物吗？”习国安非常气愤。
“赖宝，你家中有困难可以请我帮助，实在不该伤害这鳛鱼，幸亏鱼已被救下。我早就猜到是你，也知道你父亲腿受伤，我每天躲在鳛水岸边，不是为了抓到捕鱼者，而是想证实自己有没有看错人，果然发现你再也没有捕过鳛鱼。今天又看到你父亲腿伤好多了，我确信你只是一时糊涂，要不然，我岂能留你！记住，此错不可再犯，更不许将此事外传。”说罢，袁帮主摸出几两银子给赖宝，叫他用以买药和给老爹补养身体。
赖宝又羞又惭，跟着几个人一起把鳛鱼放到了鳛水里。那鱼摆动几下尾巴，消失不见了。
科考高中后，袁茂才步入仕途，回到家乡做了一名水官。他恭慎廉明、任劳任怨，不仅在治水除患、畅通河运方面政绩显着，还采取措施保护水生物，禁止捕杀珍稀鱼类。
在他的手下有两名特别得力的巡水员，那就是习大勇与赖宝。