相传汉武帝建元二年正月，十八岁的少年天子刘彻带着姐姐平阳公主到江苏游玩，行宫就设在姑苏城外一座道观内。这道观供奉的是上元天官、中元地官和下元水官三元大帝，百姓们尊奉天官、地官、水官为“三官神”。
这天深夜，平阳公主做了一个奇怪的梦，梦见星光下飘落三位白胡子老爷爷，对着她微笑道：“公主，我们是天官、地官、水官三官神，鉴于你和天子为百姓敬香祈福的善行，我们特来拜会你。公主，作为皇帝的长姐，你有负于先皇的嘱托啊！”
平阳公主闻听她有负先皇，惊讶地问：“三位神仙，这话是什么意思？”
天官向平阳公主解释道：“公主，天子十六岁即位，同你表妹陈阿娇结婚亦已二载，却无子嗣。不孝有三，无后为大，要振兴大汉朝，没有子嗣可不行。”
“请问三位神仙有何指点？”平阳公主有些急了，她想从三官神口中得到答案。
地官不急不慌地说：“公主，这并非难事，你只需效仿你姑姑馆陶公主的做法，择妙龄女子进献天子。”
闻听要她效仿祖母窦太后的女儿，也就是她姑姑长公主刘嫖，把女儿陈阿娇嫁给刘彻，平阳忙摇头拒绝，“这事行不通，我没有女儿与兄弟岁数相当的啊！”想到这儿，她建议三官另想办法。
水官笑眯眯地对她说：“别急，择妙龄女，是让你在外姓女子中找，并非让你在自家亲戚中寻。明天是正月十五上元节，天地祥和，我们三官神要降临人间玩耍玩耍，你只需把梦中的情形讲出来，在你随行的宫女中挑选能把我们画出来的那位，并命她在晚上准备一个欢迎仪式。只要逗得我们开心，把我们招引出来，此宫女就是最聪明的一位，天子和她结为夫妻，她可以为天子生育一男三女，她就是你们大汉朝繁荣的功臣。”说罢，三官神便驾云而去。
望着三位神仙离开，平阳惊呼起来：“三位神仙别走啊！”这一叫，平阳公主一下从梦中惊醒了。
第二天清晨，平阳早早起床，召集随行宫女们集合，然后把昨晚梦中的情景讲给她们听。讲完后，她笑嘻嘻地对宫女们说：“你们谁能把三官神画出来，我就委以她近身伴驾的重任。”
闻听可以伴驾，宫女们喜不自胜，纷纷选笔磨墨，然后仔细地开始作画，只有一位宫女依旧在整理着平阳公主的衣服。见那宫女目如双星闪耀，瓜子脸，樱桃口，杨柳腰，兰花指儿翩翩。平阳公主一时也看呆了，心想，这宫女是我前年召入家中，姓卫名子夫，平时在家中令她管理杂务，以前倒是没注意，如今越发出挑。想到这儿，平阳公主问她：“卫子夫，你为何不去画三官神呢？”
卫子夫笑着行礼：“公主，奴婢不急，先帮公主整理好衣服再画也不迟。”说完，卫子夫麻利地为公主整理好明日要穿的服饰后，才在案几上挑选了毛笔与纸，细心磨墨，胸有成竹地画了起来。见她静静地画着，平阳公主再细瞧，发现卫子夫是越发地漂亮，不由心生欢喜，她现在是青衣素服，如若打扮起来，让弟弟看到，一定会惊为天人。
想到这儿，平阳公主喜滋滋地上前观赏卫子夫作画。只见她画的三官形神兼备，平阳公主再去看另外十多位宫女，眉头一皱，立即吩咐众宫女，“你们都别画了。我现在就指明卫子夫完成三官神画像，其余的，各忙各的去吧。”众宫女沮丧地走开了，只有卫子夫还在那里静静地作画。平阳公主悄悄问她：“卫子夫，你只是听我讲述了梦中的情形，为何能画得这样栩栩如生？”
卫子夫忙起身行礼，然后如实回道：“公主，实不相瞒，奴婢昨晚也梦见了三官神，他们对我说，因为我白日里细心为三官神像打扫灰尘，轻手轻脚，就知道我是位聪明、有爱心、体贴人又善解人意的姑娘。所以，他们愿意帮我。”
原来如此！平阳公主不由眉开眼笑，看来是天助我大汉也！幸好皇后陈阿娇生病没有一同前来，要不我也不好做手脚。想到这儿，她带着卫子又去叩拜三官神。
用过早餐，平阳公主令卫子夫准备晚上的欢迎仪式。卫子夫机敏灵活，她根据姑苏水乡桥多这一特性，选择了三座桥，在桥栏上扎上了红绸、花灯，又听取道人的意见，吩咐众官女一起做糯米团子，因为三官神最喜欢吃糯米团子。为了弄得喜庆，卫子夫又建议平阳公主把附近村子里的妇女儿童们都召集过来一起庆贺。
夜幕降临的时候，卫子夫把一切安排就绪。道观前张灯结彩，三座桥上灯火通明，人头攒动。人观灯，灯照人，村子里的妇女儿童们都欣喜若狂，因为他们从来没有见过这么喜庆的场面。观前空地上的几口大锅内，滚动着的糯米团子，香味着实诱人，孩童们都嚷嚷着要吃。