清朝嘉庆年间，郎溪县有位平话艺人叫郑奇，他不光平话的技艺高超，而且耳朵特别好使，不管什么声响，只要他用心听上一遍，便能仿照得恰到好处。这年三月，他骑着马，驮着大鼓、鼓架等平话的家什，来到泾县县城，在怡心茶馆里说起了书。
一连说了一个多月，郑奇有些想家了，所以准备回到郎溪县。这天下午，他在怡心茶馆里说完了最终一场书，回到了客栈里，计划第二天便启航往家里赶，正在客房里歇息，遽然响起了几下敲门声，开门一看，门前站着一位生疏的汉子。那汉子说，他家住泾县樟树村，名叫邱二同，嗜好听书，今天从外县走亲戚归来，路过泾县县城，传闻怡心茶馆里来了一位平话高手，便去听了一场。方才，他来到这家客栈投宿，传闻郑奇也住在这里，因此冒昧前来打扰，想请郑奇去喝几杯水酒，叙谈一番。
听完邱二同的一番话，郑奇故作拘谨了一小会儿，然后直爽地点了点头——其实，他也十分喜爱结交朋友，此刻，有人约请喝酒，哪有不去的道理？
来到酒桌旁，两人吃喝了起来，并不时地扯东扯西，这一扯，两人竟扯出了一见如故的感觉，越扯越热乎。趁着酒劲上来了，邱二同大着舌头道：“郑……郑老弟，我们樟树村全村人都喜爱听书，你能不能屈尊一下，去我们村，为全村的老少爷们说几场书？”郑奇想都没想：“行，怎样不行？明日我们便赶往樟树村，大不了过几天，我再启航赶回家中……”所以，第二天一早，邱、郑二人，骑上各自的马匹，往樟树村赶去。在路上，邱二同告诉郑奇说，樟树村地处大山深处，在那一带，常有土匪出没，让郑奇处处小心。
樟树村位于泾县县城西南方向八十多里处，一个多时辰后，两人进了村子。传闻村里来了一位平话先生，男女老少都一起来到邱家看稀罕。郑奇当即使在邱家门前的晒谷场上架起大鼓，亮开喉咙说起了书。他说的书刚一最初，樟树村人便全都惊呆了，一时间，晒谷场上鸦雀无声，直到他说完了一段，小歇一会儿时，叫好声才此起彼伏地响了起来……
郑奇一连在樟树村说了三天书，第四天早上，他抽空去村外的大路上观赏起景色来。他已与邱二同说好，今天在樟树村说完最终一场书后，明日一早，他便启航往郎溪县赶。不料，他正转悠着，遽然，不知从哪里冒出来几条汉子，猛扑了上来，堵住了他的嘴、蒙住了他的眼，把他绑了起来，接着，他被抬上了一匹马。
几位汉子骑上马，然后牵着驮着郑奇的那匹马，跑了起来。郑奇理解，他遇上了土匪，所以，他当即稳住心神，倾耳听了起来……
一路波动，郑奇总算被扶下了马。他知道，自己现已被土匪带到了目的地，仅仅，他不理解，土匪为何要绑架他这个穷平话的？
堵在郑奇口中的布团、蒙在他眼上的布条，都被取走了，接着，他被松了绑。他活动了一下手腕，偷偷打量了一下四周，发现自己正站在一座大山之上，山上有几大排房子，周围围着一圈高高的木栅栏。他登时意识到：这里肯定是土匪的山寨！我进了土匪窝，看来是劫数难逃了……
正想入非非着，郑奇被带入了一个大厅之中。大厅的正上方，摆放着一张皋比椅子，椅子上坐着一个气势汹汹的大汉。一个草头神模样的男人大声道：“平话的，赶快见过我们大当家的！”
好汉不吃眼前亏，郑奇急忙冲着坐在皋比椅上的大汉深施了一礼。大当家的道：“郑奇，我传闻你平话的本事不小，本大当家的十分喜爱听书，你说上一段，给我听听看。”郑奇这才理解，本来土匪们把他绑上山寨，是因为他们的大当家的要听书。
本来，这伙土匪中的一个草头神，两天前下山踩点，路过樟树村时，正赶上郑奇平话，便悄然挤进人群，听了一段，叹为观止。昨日，他回到山寨，不由得向其他草头神说起了此事，当天就被传到大当家的耳朵里去了。这大当家的也十分喜爱听书，所以，他派出几名草头神，将郑奇绑上了山寨。
一个草头神抱来了一面大鼓，郑奇急忙说了起来，而且说得特别卖力。他是这样想象的：既然大当家的要听书，那么，我就必须说得卖力，也许他听得一快乐，便会放我下山。到那时，我马上骑马回家，永久也不在泾县一带出面了！
大当家的眯缝着眼，听了起来。刚开始时，他的神态显得很不介意，听了几句后，他半睁开了眼；又听了几句后，他竟瞪大了眼，一副十分吃惊而又十分受用的姿态，人也正襟危坐起来。
郑奇一口气说了半个多时辰，大当家的这才意犹未尽地做了一个手势，示意郑奇停了下来。大当家的道：“郑奇，你说得太好了！你就留在我的山寨里吧，留一辈子，这样，我就随时能听到你说的书了！”郑奇听了这话，登时后悔不已，心说：早知道这大当家的，要让我留在山寨里过一辈子，我就不光不卖力平话，而且还要说得乌烟瘴气，那样，他便不喜爱听我平话，而要赶我下山了，可现在说什么都迟了！
郑奇被带到了一个房间里，那面大鼓也被搬了进来。从那天开始，郑奇便无可奈何地在山寨里待了下来，大当家的何时要听书，便要他何时说，有几回深更半夜，大当家的要听书，也派草头神把他从被窝里叫了起来。
转眼，日子过去了十天。第十一天晚上，郑奇待在房间里正想入非非着，遽然，他感到眼前一亮，所以，他当即紧紧地插上门栓，伏案又写又画起来——那些笔墨纸砚，是大当家的为了让他编写要说的书，才让草头神给他备下的。