一、
凤凰山风景优美，如在画中，历代文人雅士多向往之，常常入诗入画。常敬仁也早就心有所向，终于成行。到了凤凰山中，流连忘返，心意沉醉。眼见天色渐渐暗下来，已不能看清景物，他这才下山，准备暂宿一夜，明天一早再进山来。
山下不远，就是落英镇，虽不甚繁华，但客栈饭庄还是有的。此时，远远地已能看到镇上的灯火。常敬仁肚饿难忍，脚下加快了速度。忽然，道旁一声断喝：“站住！”接着，从高粱地里冲出几个黑衣汉子，用黑布蒙了大半张脸，只露出眼睛来，一看就是歹人。常敬仁心下一抖，停住脚步，不敢再动。
那几个黑衣汉子冲上来，不由分说，就搜身。常敬仁包袱中带着几十两银子，还有一身换洗衣裳，都被劫去。劫匪看他穿的衣裳还算不错，又给扒了下来，而后就逃之夭夭了。常敬仁身无分文，到落花镇上讨了两个冷饼吃了，又在人家的檐下委身一夜，第二天一早就赶到凤城县衙报案。
县太爷魏世民听到鸣冤鼓响，急忙穿上官服，升堂问案。衙役们使劲蹾着水火棍，喊着堂威。常敬仁上了堂，讲了昨夜被抢之事。魏世民丢下令签，命王班头带人去查访。他对常敬仁说：“本官已派人去查访了。你回去等信儿吧。”
常敬仁说：“大人，小民已身无分文，如何来等？”魏世民笑起来：“怎么，你还想让本官招待你吗？笑话！”几个衙役也笑起来。
常敬仁连忙说道：“大人，小民也不好饿着肚子等信儿啊。你能不能暂借我几文银子，小民也好做了路费，回家去等信儿。”魏世民轻笑道：“想跟本官借钱？你可真想错啦。朝廷两年没发俸了，本官都靠借钱度日，现下还想着该跟谁去借呢。退堂！”
常敬仁出了县衙，两眼一抹黑。一路要饭回去？那也太有辱斯文了，定会让诗朋文友们笑掉大牙。
正踌躇间，忽然听到两个秀才打扮的人说，傅家庄的傅员外，要重金礼聘一位私塾先生，他们赶着去应职。常敬仁一想，若能聘上，倒解了燃眉之急。他跟着那两个秀才，一路奔向城西。
傅家庄离城十来里地。村庄不大，傅家也不太阔绰，常敬仁心里有些失望。但他走过这十来里地，经过了三两个村庄，村中倒也没见特别富庶的人家，更没见富丽堂皇的阔院高房，想是这凤城原本就不太富裕吧。傅家院内，已有几位秀才在等候了。傅员外就在堂屋中，秀才们一个个进去，而后又一个个耷拉着脑袋出来。
常敬仁跟着来的两个秀才，也先后进去，然后低着头出来，显然也没被聘上。两个人说着不满的话，气呼呼地走了。常敬仁进了门，看到傅员外坐在正中的太师椅上，胖墩墩的儿子站在一侧。常敬仁行了礼，傅员外还过礼，问道：“你准备教我儿子什么？”
常敬仁打量了孩子一番，说道：“先教他作画，再教他宋词。”傅员外微微一愣，倒来了兴致：“为何如此教他？”常敬仁振振有词地说道：“员外没想让公子靠读书出人头地，只想让他有个谋生的手段。我看村上有口瓷窑，但只能烧制些粗鄙的用具。若是公子学会了画画，那烧出的瓷器就能上一个档次了。”
傅员外一阵欣喜，又问道：“那又为何让他学宋词呢？”