1.上门求宝
李家庄经过几代人的经营积累，已经成了远近闻名的富户。老庄主为人处世、经商做事都是出类拔萃的，他一辈子的心愿为的就是让一族人过上安定富足的生活。
这天，庄里突然来了一拨不速之客，自称是西南旺族金家的人，特备了厚礼前来拜访。老庄主心中疑惑：李家素来与金家毫无往来，这所谓的拜访又从何说起？而且这登门只有仆从，不见金家的正主，真让人不解。领头的人不多啰唆，奉上满满几大箱金银，然后直言：“少东家本来要亲自来，只是遇到了急事便命我前来，恳请老庄主将府上半棵吊命老参借我们一用。”
听到这里，老庄主已然知道对方来意。原来李家庄有一宝物，当年老庄主的父亲突然患了重病，看了周边名医说活不过三天，让预备后事。后来李家从德屹馆重金购得一棵名贵老山参，只用了半支就让他父亲撑过半年之久。这半年老父亲将家中诸事安排妥当，教授老庄主安身立世的秘诀，待儿子接手一切才撒手西去。这事情流传甚广，周遭几个省家家户户都知道剩下的半棵吊命老参是李家庄镇庄之宝，多少人重金求购都未曾如愿。现下素不相识的金家口气豪横的一个“借”字让老庄主心中不悦，但他微微一笑道：“远来是客，老朽定当热情款待。只是这老参之事恕难从命。”之后任凭那领头的人许多少金银财帛，老庄主都笑而不语。
领头的人见老庄主不肯，便跪地不起，他说金老爷身患重病，只有这老参才能救命。少东家前往德屹馆重金求购山参，但恰巧馆中无参，最快要七日之后才能从山中采得，恐怕老人家等不了七日，才来求老庄主的。
老庄主却说：“如需要任何名贵医药都可想方设法帮忙，唯独这半棵参是强人所难了。”之后便让管家送客。
老庄主望着离去的一行人，若有所思，随后叫来管家，低声吩咐了几句。
这天夜里，庄中突然火光四起，家丁匆忙之间四处取水救火，霎时间一片混乱，一行黑衣人趁乱潜入庄中藏宝阁之内。就在他们四下寻找目标之时，老庄主带着十几个身手敏捷的护卫已经将他们团团围住。老庄主一拱手道：“诸位好汉，不知老朽何处得罪？”
几个黑衣人见此事败露，也不多言，奋力杀出一条路匆匆逃窜。老庄主命手下不要追赶，这两天还需严加把守。管家道：“庄主真是神机妙算，知道他们不肯作罢，晚上必来盗参，提前做了防备。”
老庄主脸上却没有丝毫得意的神色，他摆摆手，让大家各自去忙了，才独自叹气道：“这参真是惹不尽的麻烦。”
2.入庄学徒
老庄主在庄内很少出行，但他却是手眼通天，世上发生的事情，有什么消息都逃不过他的眼。这没过几日，金家老东家过世的消息便传到了李家庄，老庄主得知后，命管家出去办件事，还说道：“此事千万不可泄露。”
管家出门三月有余，待他回到庄中向老庄主私下禀报了情况。老庄主很是满意，还给他不少赏赐。老庄主又对管家说：“你出门时很多事情没人打理，我思来想去，你也要多个帮手，正好前些天有个无家可归的后生投奔，我看他还算机灵，你带着教他做事吧。”老庄主便将这个后生安排给管家学做事。
这个后生名叫李经，二十出头，做事手脚麻利，眼灵手勤，说话中听，深得庄里人喜欢。管家教他庄里的杂事，他每一样都学得很快，而且做起来很得其中的要领，很快便能上手。后来老庄主又安排他跟管家一起打理庄里的大小事务，有意锻炼他。
日子过了大半年。这天，管家突然来找老庄主，问道：“后天藏宝阁点验，盘点半年的进项，顺带金银入库，但是账房钱先生身子不舒服，能否带李经去？这后生算账是把好手，多个人核验，也让他多学多做。”老庄主想了想便同意了。
点验这天，老庄主亲自带着一众账房先生，让管家张罗大家一起核验进项开支，梳理账目，将收入的金银如库存放。李经跟着管家入了藏宝阁，被眼前的景象震惊，抑制不住好奇地问这问那，还被管家训斥了两句。
等事情做完了，老庄主将管家单独叫来，问起：“李经今天有些反常，进了藏宝阁四处张望，还问了不该问的话，你觉得这后生是不是有所图？”管家却说老庄主是多心了，他解释说：“别说是一个没见过世面的孩子，就是一般的地主富户，进了藏宝阁也得被李家庄的财力震慑，震惊之下失了规矩也是正常的。”老庄主听了觉得有些道理，便说：“你看人一向很准，如果是可造之材就多教教吧。以后也能派上用场。”
自那以后，管家对李经多了些管束。李经做事也更是小心谨慎，慢慢也让老爷对他十分信任了。此后他便在管家身旁参与李家庄诸多事务，成了被庄里倚重的年轻后生，帮着庄里做了不少事。但他每次进入藏宝阁，还是会仔细端详每一处，还会在做事或闲谈的不经意间，询问起每个房间内室和阁内房间的功用设置，只是问得取巧自然，不让人增半分疑心。