宋小桥喜欢种花。
他曾经做过一个梦，梦见自己身处“百花园”，还有一个鲜花一般的姑娘与他一起种花。宋小桥母亲早亡，父亲半年前受惊吓意外去世。老管家为完成宋老爷遗愿，就天天张罗为宋小桥说亲，盼着少爷娶妻为宋家传宗接代。可是宋庄镇虽大，却没有一个姑娘能入宋小桥法眼。
一日，老管家在镇西胡同里见到了一个刺绣姑娘，人长得极美，一打听才知姑娘名叫别小香，几个月前和母亲流落至此。别小香为给母亲治病，揽下不少刺绣活，赚来的钱为母亲抓药。老管家立马回去和宋小桥说了。
如此孝女，实在难得。宋小桥心里一动，就要老管家前面带路。进了镇西胡同，但见弄堂幽深，似乎进入了久远的梦境。老管家带宋小桥在一家小院外站定，小院门口木板上写着：小香刺绣。宋小桥以做绣活为名进了屋，别小香正坐在窗前飞针走线。
宋小桥仔细一看，别小香樱唇含笑、眉目如画，绿衣逶迤、暗香浮动，他突然有一种感觉，仿佛自己的多年等待就是为了这一刻。
宋小桥对别小香一见钟情。一连几日往这里跑，向别小香姑娘道出了爱恋之情，表达了愿意娶其为娇妻之意。不料别小香婉言拒绝了他：“你是宋家少爷，我是穷人之女，门不当户不对，怎值得你爱恋？”就此闭门不再见宋小桥。
宋小桥不顾路人笑他，趴在门上说：“到底要我怎么做，你才答应嫁我？”别小香说：“人之一生，善良为本。我不期未来夫君富贵，但求为人善良，有世人皆赞的好人品。”宋小桥说：“你我尚无深交，又怎知我不善良？”
别小香说：“既然不知，你可证明我看。”
宋小桥说：“如何证明？”别小香说：“此处虽是胡同，却也人多眼杂，不可多言。”说罢写了一封信，从门缝递与宋小桥：“我之所想，尽在信里，少爷可自看。”宋小桥细看书信，脸色大变：“只怕等你知晓我之善良以后，我已变成穷人。到时你可别怨我连迎娶的彩礼都拿不出！”别小香笑着说：“你若人品高尚、有口皆碑，我自嫁与你。我如要彩礼，那我又与守财奴何异？”
宋小桥回去后立即要老管家满大街贴告示：各位乡邻，谁若有难，尽管开口，宋家少爷一定倾囊相助。告示一贴出，立即引起了全镇轰动。
当时连年战乱，民不聊生，流落到宋庄镇的灾民成群结队，但他们都不相信宋小桥会倾囊相助。如果那么做，宋家很可能会倾家荡产。宋小桥岂不是疯了？
等了几天没见动静，宋小桥就让下人在大门口支起锅灶，熬粥蒸馍，让灾民食用。有乞丐试着上前，宋小桥亲自给他盛粥拿馍。灾民见状蜂拥而来，把整条街都塞满了。整整半个月，宋家大院门前都是灾民。