鲁南王家村有个叫王相伟的，是一个不务正业的家伙，吃喝嫖赌，无恶不好，为此，妻子带着孩子远走他乡，家里的薄田草房都被他输在了赌桌上，不得不去村头一间旧庙居住。
这日，王相伟忽然想起距他们一百多里的刘家湾村，有一个近房的姑姑王祥云嫁给一个名叫刘书香的人，也不知道死活。这个姑姑特别喜欢王相伟，什么好吃的，好喝的，都留给他，比亲姑还亲。可王相伟长大后不学好，游手好闲，打架斗殴，王祥云出于好心，就去劝说王相伟，却被王相伟恶语相加，还把她推倒在地，腰受了伤，半年没下来地。因为伤透了心，再加上父母已经不在了，王祥云已经三十多年没有回老家了。
王相伟想去碰碰运气，靠自己的三寸不烂之舌，来一场声泪俱下的表演，起码能赚几顿吃喝，说不定姑姑还能给自己几个钱花呢！
王相伟来到了刘家湾，在村口遇到一位中年妇女，就向她打听刘书香的名字。那中年妇女说：“你找刘爷呀，我带你去！”
路上，中年妇女跟王相伟谈起刘书香，说那可是个大善人，他是镇中学的教书先生，赶上灾荒年头，经常施粥救济灾民，还供养了几个穷学生……刘书香还有一门祖传的中医技术，治疗小孩惊风。
惊风是小儿时期常见的一种急重病症，以临床出现抽搐、昏迷为主要特征，俗名“抽风”。孩子的年龄越小，发病率越高，其症情变化迅速，在缺医少药的旧社会，这种疾病不知道夺去了多少小孩的性命。
刘书香有祖传秘方，专门治疗惊风，一服汤药下去，就能药到病除，却只收一点成本钱，遇到家境贫困的，不但不收诊费，还倒贴药钱，这位中年妇女孙子的惊风就是被刘书香给治好的。
两个人走着聊着，来到了一座普通的民房跟前，中年妇女手一指，说到了，先行离去。王相伟上前敲门，一位六十来岁的妇人走了出来，正是王相伟的姑姑王祥云。王相伟急忙跪倒在地，口称：“三姑呀，您不孝的侄子来给您赔罪了！”说完，耷拉着脑袋干号起来。
王祥云一看是王相伟，嘴巴先是哆嗦了一下，接着眼泪就流了出来：“你这个不争气的小伟子，你让我说你什么好呢？”两人正在门前哭泣，一个白发长者从里边走出来，正是王相伟的姑父刘书香。王相伟赶紧把膝盖转向刘书香，说：“姑父，不孝的侄子来给您赔罪了！”刘书香立即把他搀扶起来，让他进了屋。
王相伟擦了擦并没有眼泪的眼睛，刘书香泡上茶，三个人一边喝着，一边聊天。王相伟一个劲儿地向姑姑和姑父道歉，说自己那些年少不更事，现在幡然悔悟，想重新做人。刘家两口子都是善人，相信了王相伟的鬼话，提起老家那些亲人，连声慨叹。
中午，王祥云炒了一大桌子菜，酒过三巡，菜过五味，王相伟试探着问刘书香：“姑父，听说您手里有一张秘方，能治疗小儿惊风？”
刘书香点头道：“是呀，我靠这张药方救活了不少小孩子呢！”王相伟说：“您能不能把这张秘方传给我呀？我也想学您济世救人！”刘书香为难地说：“这秘方是我祖上传下来的。祖上有遗训，此方只传刘家后人，不传外人，所以……”见他这么说，王相伟也就不再为难他，转而向刘书香要一些治惊风的药，说万一自己村里有孩子得了惊风，他也能跟姑父一样，施药救人。刘书香深信不疑，包了十几副药给了王相伟，并教了王相伟煎制的方法。
王相伟喜出望外，在刘家住了几天，就张罗要回家。刘家两口子给了他五块大洋，让他回家做点儿小生意。