宗义之是个进京赶考的书生。这天正行在一座危岩峭壁、险峻异常的大山中， 他有些心惊，脚下步伐暗暗加快，忽听得有人高叫：“相好的，留下买路财来！”
随着叫声冲出几个蒙面人，个个拿刀使枪、杀气腾腾，宗义之魂飞魄散，遇着山贼了，我命休矣！
山贼正要上前，有人叫道：“且慢！”
只见山凹转出一大汉，瘦高个，头戴蓑苙、身着粗衣、脚蹬芒鞋，遮不住一身铜筋铁骨，却只有一条胳膊，左臂齐刷刷断了。
大汉对一众匪人视若无睹，径直对宗义之说：“你叫什么名字？此去为何？”
宗义之犹如行将溺水之人抓着一根稻草，急急说道：“在下姓宗，贱名义之，是个赶考的书生，大侠救命啊……”
独臂汉皱起眉头：“原来是个赶考书生。从来无情最是读书人，何况是一个醉心功名的读书人，哼！”
这一声“哼”只唬得宗义之冷汗直流，苦苦叫道：“大侠，不是所有的读书人都无情的。何况我追求功名并不是为了自己飞黄腾达，而是为了造福一方百姓……”
他们两人只顾对话，那边山贼不乐意了，扬刀喝道：“嗨嗨嗨，我说二位，你们聊得这般起劲，是不是忘了旁边还有人了？”
独臂汉压眉一瞪双眼，众山贼竟无缘无故一个冷颤。汉子又对宗义之说：“你说你是为了造福一方百姓才进京赶考？这话听着有理，万一你将来真是个好官呢？这么说我可以救你一命。今天让我撞着这事，当是老天爷有意为之。”
转头对山贼说：“听说过铁嘴侠吗？”
众山贼原本正舞刀弄枪跃跃欲试，一听这话顿时僵住，面面相觑小半天。一个看上去像是头领的山贼试探着说：“难道阁下就是名满江湖的铁嘴侠？听说昔年铁嘴侠孤身一人血战江湖第一大帮乌衣帮，虽被砍去左臂，却仅凭右臂依旧擒获帮主、荡平乌衣帮，从此天下谁人不敬。小的们见过大侠！”
众山贼一起收刀，齐刷刷拱手致礼，独臂汉冷哼一声，并不还礼。山贼头子赔着笑又说：“大侠要救这个书生，我们不敢不从。久闻大侠不仅武功超绝，还擅使铜钱，一枚小小的铜钱在大侠手中使出来就如同飞镖一般，今天机会难得，大侠可否露一手让小的们开开眼？”
独臂汉一声冷笑：“你是怕我冒名顶替是不是？行，恰好今日技痒，尔等看好，”原本下垂的手指忽一动，众山贼顿觉劲风扑面，“叮”，一声脆响，百步外一块山石火星四射！
众山贼一起拜伏：“大侠在上，我等佩服得五体投地，就此别过！”
宗义之见独臂汉如此神力早就惊呆了，忽听得独臂汉说：“你身上可有三枚铜钱？”
宗义之忙递过三枚铜钱，独臂汉接过，用一只脚压着，右手从怀中掏出一柄锋利的小刀，在三枚铜钱上“哧哧哧”刻字，宗义之看清了，分别是“喝”“忍”“命”三字，这是何意？
独臂汉说：“这三枚铜钱我会好好收着。姓宗的你切切记着，你允诺我将来做一个好官的，倘若食言，这三枚铜钱我会逐一还给你，还完之日就是你一命呜呼之时。”
独臂汉说完转身就走，身后宗义之忽然叫道：“大侠，你为什么叫铁嘴侠？你应该叫独臂侠或铜钱侠才是。”
独臂汉，也即铁嘴侠头也不回，冷冷说道：“你最好不要知道为什么，因为知道的人，全死了。”
这宗义之果然腹有诗书。进京殿试一举高中，不久放了外任，来到湖安县做了知县。
时光飞快，一晃三年过去了。三年来宗义之勤勉有加，把个小小的湖安县治理得井井有条、民风和畅，但慢慢的一丝异样的想法浮了上来。
这异样的想法就是闷气。三年来眼见得同侪们或升职，或喜迁到更大更富的地方，只有自己困守这贫穷偏僻的湖安县动弹不得。而同侪们之所以能平步青云并不是做出什么了不得的功绩，只是跟上司跑动多的结果。
看来圣贤书只可以当敲门砖，用过后就必须扔了，如果还一心坚守圣贤书，那就是书呆子、迂人，甚至是傻子，永无出头之日。
现在当务之急是搞些银子来，没有银子又拿什么跟上司多跑动？
宗义之想通这层，自以为打通任督二脉，已然通晓处世之道，却不料已是悄然间走火入魔。
心里有鬼就会招鬼来，这天有人送来一大包银子。
原来县里有一公子哥儿看上一民女，谁知民女再三不从，公子哥儿怒从心头起，恶向胆边生，竟指使下人活活打死民女。民女家人哭天呼地，一纸诉状告上衙门。
宗义之接状大怒，正要发下火签拿来公子哥儿，却见师爷在一旁频频示意。宗义之心知有话，暂且按下火签，退堂一问，才知公子哥儿家人送来纹银300两。
师爷赔着笑说：“大人，恕小的说句打嘴的话，小的们跟着大人这么些年来本指望跟着喝点稠的，谁知连口稀的都结结巴巴的，而大人您又如何呢？一件袍子补丁摞补丁，小的们看着都心酸，大人这又是何苦呢？何况这件案子有个三全其美之策。”
宗义之问：“怎么个三全其美法？”
师爷说：“民女家人闹，无非想多闹些银子，让公子哥儿家多给些银子民女家也就偃旗息鼓了；公子哥儿家躲过一劫肯定欢天喜地，也是大人善举一件，他们家会一直欠着大人一个人情；大人从中也不妨得些辛苦钱。三年来大人夙兴夜寐、辛苦勤俭，也该得些回报了。”
宗义之一听之下就如醍醐灌顶，茅塞顿开，僵着脸说：“那……这事就由你全权处理吧。”
师爷得令后立即做人做鬼、上下其手，民女家人原本没见过世面，经师爷软硬兼施、威逼利诱早就没了主意，只得哭哭啼啼收尸走人；那边公子哥儿免不了又被师爷真真假假敲诈一笔，除了孝敬宗义之，师爷自己也跟着中饱私囊不少。
晚上，看着大包银子宗义之如梦似幻：以前一分一毫银子都来得万难，现在只需歪歪嘴就得到一堆银子！
一整夜都做梦，梦里全是银子在飞，以至于床头柜发生一声异响都毫不知情。
第二天一大早，宗义之眼一睁立马一声惊叫：床头柜上赫然插着一样东西，是一枚铜钱！