清末民初，军阀混战，盗匪猖獗，有官无政，民不聊生。在苏豫皖交界处的古黄河两岸，有三寨一堡—唐寨、李寨、梁寨、陈家堡四大集镇，各位寨主、堡主都拥有河套良田万亩，鱼塘、桑园不计其数。他们为求自保，各自高筑寨墙，深挖护城河，组织团练守家护院。
一日，陈家堡堡主陈大道正在东厢客厅和友人唐一品喝茶博弈，就见管家陈皮神色慌张地进来。陈皮见有客人，犹豫了一下，向陈大道投去焦急的目光。
陈大道喝了一口茶，在嘴里含了一会儿，“噗”的一声，吐在了脚边的痰盂里，拈起一颗棋子盯着棋盘，慢声细语地问道：“什么事？”
陈皮说：“有队兵爷押了几个土匪在南堡门要老爷去接。”
陈大道对面的唐一品一脸惊愕，紧张地说：“故伎重演，还吃上瘾了。”
陈大道把手中的棋子往棋盘里一丢，拍了拍巴掌，站起身，说：“飞蛾扑火，叫他有来无回。唐兄，有好戏看了，不过要唐兄委屈一下，扮作我家老佣人随我左右，戏可以看得更清楚些不是？”
唐一品应道：“陈堡主如此运筹帷幄，老朽自愧不如。不过，能参与其中，唐某备感荣幸，悉听陈堡主安排。”
陈大道安排停当，就在一群家丁簇拥之下，来到了南堡门。陈大道厉声喝道：“忒不懂规矩，快把吊桥放下，迎军爷堡内歇息。”
守门的家丁放下吊桥，陈大道第一个从桥上跑出去，抱拳弓腰，满脸堆笑，说：“鄙人是陈家堡的堡主，不知军爷驾到，出迎得晚些，望军爷见谅。”
陈大道说话之时，就观察着面前的这位军爷，只见他身高体壮，国字脸、大鼻头、折鼻梁，嘴巴稍歪。有个勤务兵模样的兵蛋子上来介绍说：“这是我们连长。”
连长的目光盯着陈大道，拽过腚后的王八盒子，摆弄着说道：“我奉曹锟曹大帅命令，来皖北剿匪，在芒砀山黑风口，与土匪一场恶战，剿灭了匪患。弟兄们抓了几个土匪，送到堡寨里，让那些饱受匪害的乡亲们出口气。来啊，弟兄们，把土匪羔子们带到堡寨里去，任凭陈堡主发落。”
十几个荷枪实弹的士兵押着六个五花大绑的土匪，沿吊桥进了堡寨。陈大道慌忙带着家丁前头带路，直奔陈家大院。
陈大道自然是在正堂陪连长喝茶叙话，唐一品站在陈大道身后，就听陈大道说：“兵爷气宇轩昂，威严有加，一役解决了芒砀山黑风口的土匪，实乃我三寨一堡之幸、黎民百姓之福啊。敢问兵爷尊姓？”
“我啊，姓李。”姓李的长官看样子不喜欢拐弯抹角，直接问陈大道，“你准备怎么处理我带来的六个土匪？”
陈大道神色不动，说：“杀！”
李连长稍一愣神，笑了笑，说：“陈堡主，好胆量，佩服。我听说这芒砀山黑风口虎啸堂牟堂主和微山湖十八寨的瓢把子们，可都是喝了血酒磕过头的兄弟，陈堡主就不怕惹上麻烦？”
“呵呵，什么十八寨？不过是几撮乌合之众，聚于湖岛之上、芦荡之间做些偷鸡摸狗的勾当，岂是军爷的对手。”陈大道镇定地说，“李连长黑风口一战，早令他们闻风丧胆，躲到湖里做起缩头乌龟了不是？哈哈！”
李连长嘿嘿笑了两声，说：“兄弟毕竟不能久居此地，就怕我们一走，土匪卷土重来，陈堡主又会处于风口浪尖之上，满堡的百姓也要跟着遭殃，如此一来—”李连长盯着陈大道双眼，手指不紧不慢地叩着桌子。
“哦，”陈大道面露恐慌之色，倒吸一口凉气，“老朽鼠目寸光，险些铸成大错，李连长走南闯北，见多识广，务必给老朽指条明路啊。”