等到战斗结束，双方的伤亡都很惨重，马上上报给了各自的部落首领，以求保护和讨伐。诸如此类的冲突日渐增多，两个部落的仇恨日渐加深，逐渐到了不共戴天的地步。这年春天，由于青黄不接，猎物匮乏，双方积淀的仇恨终于被点燃了。炎帝部落和轩辕氏部落在阪泉旷野，展开了一场影响深远的大战，史称“阪泉大战”。
炎帝的军队颇有现代战争的风格，有用稻草火把做武器的火把军团、有用农具做武器的农具军团、有用弓箭做武器的弓箭军团，还有负责士兵饮食的陶罐军团等。轩辕部落的军队，原本就是以狩猎为主的虎狼之师，加上又联合了熊、罴、狼、豹、貙、虎六个部落为盟军，斗志高昂杀气腾腾。交战双方刚一接触，炎帝的稻草军团在弓箭军团的掩护下，冲进轩辕联军阵地抛撒了大量燃烧的稻草，霎时火光冲天浓烟蔽日，联军阵脚大乱，败退中相互践踏死伤无数。轩辕氏命令筑土为城、挖沟引水为河，这才有效阻挡住了炎帝军团的攻势。
战斗进入僵持阶段，总管姜郏经过侦察，看见轩辕氏经常在城边指挥，于是暗暗安排弓箭手埋伏城外，准备伺机射杀。到时敌方群龙无首，炎帝部落自然会大获全胜。炎帝听闻，马上下令撤回了弓箭手，他严肃地斥责姜郏说：“两国交战是力量和勇气的较量，用偷袭的下作手段，即使获胜恐也难以服众。再者，我闻轩辕氏，生而神灵弱而能言、坚毅果敢敦厚亲民，必是背负天命之人。传令：任何人不许伤他性命！”
轩辕联军站稳了脚跟，马上做好了战略反攻的准备。双方的第二仗更是惨烈，炎帝的稻草军团刚刚点着稻草，就被轩辕联军用水浇灭了。原来，轩辕氏让将士们搜集了许多动物的膀胱，盛满了水悄悄背负在身后，专门对付火攻。稻草军团始料不及，被轩辕联军包围陷入绝境。弓箭军团见状立刻放箭，企图解围，却不料脚下突然冒出大群的饿狼，将弓箭军团撕咬得七零八落。这些饿狼，自然是轩辕部落狩猎时捕获的，经过驯养投入了战斗。
炎帝在农具军团的拼死护卫下，败退到阪泉山谷扎下营寨。盘点战况，双方伤亡惨重，炎帝痛彻心扉难过得寝食难安。一时间，炎帝部落无力组织反击，轩辕氏联军也元气大伤暂时无法安排再次的进攻。对峙中，炎帝军团发现，轩辕氏联军七个部落错落布局，形成星斗七旗战法，首尾相望、互成犄角，不论攻击哪个部落，都将遭到其他六部的致命夹击。
奇怪的是，轩辕联军每日只是操演战法、暗流涌动，却没有主动发起进攻。炎帝每日视察完军情后，依旧回到他的茅草指挥大厅，苦研麻衣的编制、稻黍稷麦菽五谷的增产，以解人民的温饱之急。这日他在厅外夜观天象，突然听到隐隐约约有一种奇怪的声音传来，他叹口气，自言自语地说：“这场劳民伤财的战争，也该结束了！”
入夜，炎帝的指挥大厅后面，突然出现了一个大洞，洞里飞快地钻出一个个手执投枪的轩辕联军壮汉。炎帝听到的奇怪声音，原来就是他们挖地道的噪声。地洞里钻出来的人越来越多，蜂拥围住了炎帝的指挥大厅。轩辕氏威严的声音从暗夜中传来：“大家听好，任何人不得伤及炎帝君上的一根毫毛，否则格杀勿论！”
轩辕氏率领的“地下特战队”冲入指挥大厅，却见大厅内只有炎帝一人端坐草席上，神情恬静不慌不乱。大厅内点了许多白白的小灯，明亮清澈。轩辕氏大踏步走上前去，却听见炎帝平静地说：“黄弟快来，我又煮好了查水，都快凉了。”声名天下的轩辕氏，果然是前番求知的黄根。轩辕氏示意手下所有人退出大厅，然后郑重的躬身施礼，问道：“君上，这些小白灯是什么？”炎帝笑道：“这是我刚刚发明的，给它取名叫‘蜡烛，原是从白蜡树的树叶上取下，陶罐融化，串上麻绳，抟成小棍，便制成了。”
炎帝示意轩辕氏在他身旁草席上坐下，然后让他端起陶罐喝了几口查水，这才缓缓说道：“阪泉大战，死伤无数，想必你也很痛心。我听到了你们挖地道的动静，已经命令所有兵士撤出了大营，尽量避免再有伤亡。”轩辕氏惭愧道：“我也是不想再有大规模厮杀，这才出此下策。”炎帝摆摆手，制止了轩辕氏，接着说道：“一则，我年事渐高，政令松弛，上天给我的这副担子，我担不动了。二则，我的天职还在民生，教民以礼、飨民以谷、劳民以器、治民以药，件件都刻不容缓。”
轩辕氏由衷赞道：“君上为民温饱，殚精竭虑；不顾个人安危，亲尝百草；不望其报，智贵于人，人民无不敬戴。我也是为了天下一统，尽早让君上的成果惠及万民，这才举兵冒犯。我情愿与君上共治天下，望君上万勿推辞。”炎帝点点头说：“都传我肚腹透明，才敢亲尝百草，其实谬矣。我确实是有一双上天赋予的慧眼。你那天到教坊求知，我已经看出你就是新的天命之人，上天已经把万民托付给你了。普天之下，不管哪个部落，莫不是上天的子民，以后你重任在肩，要胸怀全人类啊。”
轩辕氏征服天下，从此就称“黄帝”。炎黄部落合二为一，终于形成了华夏民族的最初雏形，炎黄二帝，也成了中华民族共同的祖先。
黄帝即位以后，强力推行炎帝的成果，用农具、播五谷、服草药、制陶器，音律绘画、民智民德等也得到了大幅度的提高。炎帝希望继续品尝百草，以解民疾。临行前黄帝悄悄问道：“都传你觅得长生良方，不知是真是假？”炎帝答道：“勤政爱民泽被万世，蓍草也能长命；天怒人怨祸害天下，仙丹也难续命。如果万民拥戴、流芳千古，这种深藏民心的长生岂不更好？”
炎黄二帝开创了博大精深的华夏文明，带领人民从此走进了新的繁荣。炎帝与黄帝被共同尊奉为中华民族人文初祖，也成为中华民族团结、奋斗的精神动力。