木匠分为大木匠和细木匠，造房子的是大木匠，做家具的是细木匠。覃木匠是大木匠，方圆百里赫赫有名。他不仅手艺高超，早年间还拜一位江湖异士为师，学了一身奇异的本领。
覃木匠手艺虽好，心眼却小。这年，村里一个姓黄的东家请覃木匠建造新房。夜里，黄东家做了一个梦，梦见自家屋后那棵三人合抱粗的香枫树枯死了，树拦腰折断，把正在建造的新房砸了个稀巴烂。黄东家吓出一身冷汗，一早醒来，便决心砍树。可是香枫树本已向新房严重倾斜，砍断后必然会倒向房子，除非用人力将重心转移。那么大的香枫树，重心岂是人力能够转移的？
于是，黄东家请覃木匠帮忙。
覃木匠答应帮忙，但是他提了一个条件，要黄东家给一大笔钱，还要杀两只鹅，原因是香枫树快要成精，砍它要冒很大风险，弄不好会惹祸上身。黄东家心里老大不愿意，但为了新房的安全，还是答应了，说待新房竣工后一并支付。
要钱好说，杀鹅又是为什么？原来覃木匠有个嗜好，喜食卤鹅肝。杀两只鹅，他就可以吃两个卤鹅肝。
一般人家请不起覃木匠，倒不是付不起工钱，关键是供不起鹅肝。请覃木匠造房，须事先养好一群肥鹅。杀了鹅，覃木匠只吃鹅肝，不吃鹅肉。造房的工期短则几个月，长则一年半载，覃木匠一个月至少吃三四回鹅肝，建一次房，少说要杀二十来只鹅，这对东家来说，可是个不小的负担。
现在，黄东家的新房尚未竣工，覃木匠已经吃了十来只鹅。黄东家心想：房子本来就是你造的，帮忙砍棵树是顺水人情，你另要工钱不说，还要再杀两只鹅，太不厚道了。
砍树那天，黄东家杀鹅打糍、斟茶上酒、燃香放炮、隆重祭祀。祭祀过程中，覃木匠龙飞凤舞地画了一道符，贴在树上，双手合掌双目紧闭，口中念念有词。
仪式完成，覃木匠捋起袖子，操起开山斧砍起来。一个时辰后，香枫树发出巨大的“吱嘎”声，与此同时，一阵逆风吹来，本已向后山倾斜的树干摇枝晃冠，又反向房子倾斜了。
众人都为覃木匠捏把汗，黄东家更是急得汗如雨下。危急时刻，覃木匠对着倾斜的香枫树大喝一声：“孽障，回去！”紧接着，他脱下衣服，朝后山甩去。衣服像长了翅膀似的，一个飞跃，降落在二十米外。说时迟，那时快，倾斜的香枫树居然站正了，慢慢倒向后山。香枫树倒下的方位，正是衣服落下的地方。众人看呆了，都被覃木匠奇异的本领所折服。
不久后，黄东家的新房建成，请众人来喝乔迁喜酒。覃木匠如约而至，黄东家却装傻充愣，没有把当初许诺的砍树钱付给覃木匠，只付了建房的钱。酒桌上，覃木匠没有开怀畅饮，脸色很难看，但没说什么。
到了夜里，大家睡得正熟，覃木匠走到厅堂，朝一根圆柱念念有词，然后吹一口气，柱子竟像石榴皮般裂开一条缝。覃木匠画了一道符，边画边咒，然后塞入裂缝，再吹一口气，柱子又合上了。
第二年开始，灾难相继降临到黄家。首先遭难的是黄家的家畜，今天死鸡，明天死猪，后天死牛，屡死屡养，屡养屡死，后来索性什么也不养了。
家畜死光，开始死人。
先是黄东家的长子被躲在床底的毒蛇咬死，不到两年，小女儿又被穿过房顶的天雷劈死。几年后，娶媳妇才一个月的三儿子，和媳妇亲热的时候，突发心脏病死在媳妇身上。十个月后，媳妇难产而死，母子双亡。
黄东家意识到家里出了问题，他思前想后，怀疑是覃木匠搞的鬼。黄东家的次子壮如水牛，一气之下把家里的整个板壁拆了，可还是找不到任何异样。
拆开板壁不久，从不生病、连头疼脑热都没有的次子，却因割稻子割破一根手指，伤口迟迟不能愈合，破伤风死了。
黄东家的老婆受不住一系列沉重打击，上吊自杀。老婆上吊后不久，黄东家也染上怪病，能吃能喝能睡，就是不能干活，浑身乏力，到了最后，连吃饭讲话的力气都没有，活活饿死了。
黄家遭难的这些年，覃木匠仍是生意兴隆。这天，又有一家人的新房竣工，东家盛情款待众木匠，覃木匠自然到场。不知为何，东家杀了鹅，上了鹅肉，偏偏没有上鹅肝。没有鹅肝，宴席再丰盛，覃木匠也味同嚼蜡。
这不是故意刻薄我吗？覃木匠越想越气，瞅了个空，故技重施。他捡起一片刨花，用墨笔画了一只张牙舞爪的恶虎，扑向一个惊恐万状的人。画完后，他咬破手指，在刨花上滴几滴鲜血，口中念念有词，向两指厚的板壁吹了一口气，严丝合缝的板壁裂开一道筷子粗的缝来。覃木匠将刨花折成窄条，塞进缝里，又朝板壁吹了口气，板壁重新合拢，看不出任何痕迹。
次日一早，覃木匠气咻咻地不辞而别，行至半路，他坐下歇息，从布袋里掏旱烟时，发现袋里有团拳头大的芋叶包，打开一看，是卤得金黄喷香的鹅肝，切成片齐齐整整地码着。
覃木匠愣了，抽完一锅烟，又抽完一锅烟，他起身往回赶。
原来，宴席上，东家还请了不少亲友邻居作陪，如果上鹅肝，同桌不知情的亲友必然也会向鹅肝伸筷子。如此一来，覃木匠享用的鹅肝必然大大减少。于是东家特意把鹅肝留了起来，悄悄放进覃木匠的布包，为的是让他吃到全份鹅肝。也许是要给他一个惊喜，也许是忘了，东家没有向他说明。
看到匆匆赶回的覃木匠，东家很吃惊。覃木匠开口道：“东家，今早走得急，忘了样东西，我住一夜再走。”
东家心里纳闷，可不敢多问，不仅不能多问，还要好吃好喝伺候着，于是又磨刀霍霍杀了一只鹅。
半夜，待东家一家睡熟，覃木匠悄悄起床，取出刨花烧了，乘着夜色悄然离去。
覃木匠自以为事情做得机密，却不料东家的小儿子恰好起来小解，看到了这一幕。第二天，小儿子津津有味地向家人讲述，覃木匠如何念动咒语，板壁如何裂开，他又是如何从裂缝中取出刨花烧掉。东家听罢倒吸一口冷气，嘱咐儿子不可外传。
当时在场听到这奇闻的，还有东家的一对表兄夫妇。那表嫂当时不动声色，一年后，正好她家里要建房，表嫂便请了覃木匠。
这时，覃木匠已年过花甲，腿脚不太方便，接活少了，但来人说，东家为了请动他的大驾，特意养了一大群肥鹅，确保他一个月能吃上四次鹅肝。覃木匠听了不禁心花怒放，别说腿脚不便，就是腿脚断了，抬也要让徒子徒孙抬着去。
上梁那天，女主人一口气杀了四只鹅，覃木匠一口气吃了四个卤鹅肝。打那以后，覃木匠的健康每况愈下，半年后不治而亡。
原来，当年被覃木匠害了的黄东家一家，并没有死绝。黄东家还有一个女儿，造新房前就已远嫁他乡。
那天，她随丈夫去亲戚家赴宴，住了几天，听到覃木匠烧刨花的事后，她终于确定，就是覃木匠害死了自己全家。她夫家是中医世家，天资聪慧的她嫁过去后学了不少药理知识，于是在鹅肝里施了慢性毒药，为娘家报了大仇。