唐朝建国过程中，唐高祖李渊的次子秦王李世民征战四方，战功显赫，声望越来越高。李渊曾一度打算改立李世民为太子，这让太子李建成深感不安，与齐王李元吉结盟，准备联手除掉李世民。
李世民不愿坐以待毙，决定抢先下手。这天晚上，他的部将悄悄来到秦王府，准备动手。众人看来看去，却始终没有看到李，都很不满。李，原名徐懋功，跟随秦王征战多年，深受器重，理应和大伙一样与秦王同生死、共患难，不应只顾自身安危，袖手旁观。
与徐懋功交情最厚的程咬金最为恼火，深夜去找徐懋功，打算劝他一同起事。徐懋功见程咬金这么晚了来访，知道他为何事而来，犹豫了一阵，终究是不愿卷入这场你死我活的斗争，于是叫下人传话，说自己病了，不能见客。程咬金吃了闭门羹，只好悻悻而去。
第二天一早，李世民率领部下发动玄武门之变，以平乱为名，杀掉了建成、元吉。李渊无可奈何，只得将权力交给李世民，退位当太上皇去了。
李世民登上皇位后，辅佐他发动政变的生死兄弟自然都受到了重用，得到了丰厚的赏赐。而徐懋功却似乎被李世民忘记了，坐上了冷板凳。昔日的老朋友也开始冷落徐懋功，不少人甚至明里暗里骂他老滑头。程咬金更是不客气，一日散朝后，当众扯住徐懋功，破口骂开了：“你这缩头乌龟不是病了吗？怎么没病死？当初皇上请你，你装病不来，现在怎么还好意思来见皇上？”
徐懋功羞臊得不行，赶紧挣脱开，狼狈而去。第二天，徐懋功装起病来，不去上朝了。
徐懋功待在家里，又羞又恼，郁闷难当，心里有些委屈，有些愧疚，而更多的是忧惧，担心皇上怪罪于他。得罪昔日兄弟不打紧，得罪皇上的后果，却不是徐懋功所能承担的了。如今受程咬金这一气，勾起心病，神思不属，茶饭不思，引发旧创暗伤，竟然真的病倒了。这一病很是沉重，一连多日卧床不起，百般医治，只是无效。
李世民听说徐懋功病重，十分惊讶：“李将军身体好端端的，怎么忽然就得了重病呢？”程咬金道：“我看这厮根本就没病。前几天我骂了他一通，说他当初装病当乌龟，现在怎么还好意思来见皇上。他肯定是没脸来了，只好又装病了。”
“你呀，他当初肯定有苦衷，你又何必抓住这事不放，胡乱责骂他呢！”李世民闻言，心里明白了几分。他知道，自登基以来，朝中人心并不稳，有些人一直在心里质疑他皇位的合法性，有些人则疑惧不安，得病的徐懋功只是这些人的代表。怎样才能治好徐懋功等人的心病，安定人心呢？李世民想了一阵，心里有了主意，将目光投向李靖，对他道：“听说爱卿不仅深通韬略，而且精通医术。如今徐懋功患病，爱卿可否代朕前去看望、诊治？”
皇上此言一出，群臣大感诧异，不知皇上为何对徐懋功还如此看重，更不知给徐懋功看病为何不派御医去，却派李靖去。李靖也是大为奇怪，跪下道：“陛下过奖，微臣学识浅陋。医术更是仅通皮毛。但陛下有命，微臣怎敢不从，微臣这就去给徐懋功看病。”
李靖也和徐懋功一样，玄武门之变时，不理会李世民的请求，保持中立，没有参与。只是他与徐懋功不同，他在李世民麾下时间较短，与众将共事时间不长，众人并不深怪他。
虽然也有人对他冷嘲热讽，但他坦然面对，不加理会。李靖接旨后，一边走一边在心里琢磨皇上的用意，越琢磨越觉得皇上此举大有深意。
李靖来到徐懋功府上，说明来意后，给徐懋功看起病来。望、闻、问、切之后，李靖道：“贤弟这是心病引发旧病，旧病易治，心病却是难除啊。”徐懋功大惊：“兄长此言怎讲？”
“贤弟无须相瞒！说起来，我与你也是同病相怜啊。当初你我都曾是皇上麾下爱将，恩遇深重。但皇上平定建成、元吉之乱时，你我却因不愿插手他们兄弟之间的家事，没有参与。如今贤弟挨骂，愚兄也是饱受指责啊！”
李靖叹了口气，缓缓说道：“不过，贤弟也不必如此疑惧。皇上本是明君，胸襟似海，不会怪罪你我的。”
徐懋功摇头不语。
李靖道：“贤弟知道我本武将，并非医巫，皇上却派我来给你治病，这是为何？这说明他其实已猜到你的病因，派我过来，不过是要借我之口，告诉你也告诉我，皇上没有怪罪我等，叫我等不要疑惧不安，安心为朝廷效力。”
徐懋功听了，觉得不无道理，不禁双眼一亮：“此话当真？”“当真！”李靖道，“不信的话，待我去找皇上讨味药来就知道了。”
李靖当即回宫复旨，对李世民道：“徐懋功的病虽重，但也并不难治，寻常药方就可治好，难就难在药引难寻。”“什么药引？”李世民道，“爱卿快快说来，只要能治好李将军的病，朕一定想法找来。”
李靖道：“这药引只有陛下能弄到—只怕陛下舍不得。”李世民不耐烦了：“朕有什么舍不得的？爱卿快说，这药引到底是什么？”
李靖深吸一口气，轻轻吐出两个字：“龙须。”“这可说到天上去了！”站在一旁的程咬金笑了，“这龙只有天上才有，龙须要到哪里找去？”众人也是面面相觑：这龙不说见不着，就是见到了，又有谁敢去捋龙须呢？
李靖却笑道：“这龙须别人没有，皇上却有。皇上是真龙天子，皇上的胡须就是龙须啊！”“噢，这就好办了。”李世民捋了捋胡须，哈哈大笑，就叫人去拿剪刀来。
“皇上万万不可！”程咬金叫道，“孔夫子说过，头发胡须什么的，受之父母，不可弄伤。皇上的龙须怎么能剪呢？”尉迟恭也对李靖道：“老李啊，自古没听说过用龙须治病的。你确定皇上的龙须就能治好徐懋功的病？若是治不好，可就是欺君之罪啊！”
李靖肯定道：“当然能治好！徐懋功是虎将，这次是往日战场上所受的旧伤复发，只有龙须才能治好。若是治不好，李靖愿以头谢罪！”“不过几根胡须而已，有什么剪不得的！”李世民拿过剪刀，亲手剪下一撮胡须，交给李靖，叫他赶紧去给徐懋功配药服用。
群臣见了，无不感动，一齐跪下山呼“万岁”。
李靖恭恭敬敬地接过“龙须”，急忙赶到徐懋功府上，把“龙须”烧成灰末，和在药里，叫徐懋功趁热喝下。
徐懋功听说皇上竟然剪下“龙须”给自己配药治病，感激得热泪盈眶，和着泪水把药喝下。“龙须”配药果然神奇，片刻工夫后，徐懋功出了一身热汗，病也霍然而愈。
徐懋功急忙进宫面圣，叩谢皇恩，额头都磕出血来了：“皇上隆恩，微臣粉身碎骨难报万一！”李世民笑道：“爱卿无须多礼！这不是为了爱卿，而是为了大唐社稷。爱卿乃社稷之臣，为了江山社稷，朕连身上的血肉都可割舍，何况区区几根胡须！”
皇上的几根“龙须”竟然真的这么快就治好了徐懋功的病，皇上当真是“真龙天子”啊！亲眼见证了这个“奇迹”的文武大臣无不欢欣鼓舞，顿时“万岁”之声四起，震天动地。
就这样，李世民和李靖心照不宣，联手演了一出好戏，凭着几根胡须不仅治好了徐懋功的病，而且借此真正树立了李世民“真龙天子”的形象，稳定了人心，稳固了皇位。
不久，李世民果然再次重用李靖、徐懋功，派两人统领大军出征突厥。两人不负重托，击败了突厥，消除了大唐北部的一大边患。