丛兴心怀忐忑地等待着。
童祥霖是大官儿，一早就要到紫禁城里去上朝了，然后才会回到衙门里，那时，丛兴才好去找他。还没见大官们下朝，锦衣卫却先来了，上来就问丛兴，是否从童府里拿走了几个桃子？丛兴哪敢隐瞒，忙着点头应了。锦衣卫又问他，桃子里有什么。丛兴只好说，有金豆子。锦衣卫就跟着他回了家，取走了那些金豆子，又给他录了供词，让他签字画押。
晌午，丛兴就听说，卢大人因贿赂朝臣被抓进了诏狱。他不禁抹了一把额头上的冷汗。真没想到，童祥霖居然是个铁面无私的主儿，亏得自己没去敲诈他，不然，也该倒霉了。
丛兴琢磨着心事往家走，过了街角儿，不小心跟人撞了个满怀。抬头一看，两个人不约而同地笑了。原来，认识啊。那位，乃是润秋阁的阁主宋碑。宋先生专工微雕，特别是他的核雕，乃京城一绝，无人能及。丛兴任职工部，参建许多宫城园囿，自然和建筑、雕刻、绘画分不开，他也喜欢这个，就时常到润秋阁里看看，一来二去，两个人就熟了。在这里遇到，丛兴很是奇怪，问道：“宋阁主，你来此做甚？”
宋碑道：“我来收桃核。”
丛兴更奇怪了：“你不去乡下的桃园收，怎么倒跑到我们的街巷上来收了？这里哪有桃树？”
宋碑就跟他讲，这事儿好蹊跷啊。他做的是核雕，对桃核的要求很高，一个是桃核要大，再有就是坚硬。他遍找京城附近，最后选中了城西温泉苗家的桃核。特别是他家有一棵桃王，据说已有百年了，结出的桃子个儿大，桃核也大，坚硬不说，而且色泽温润，雕出来更是好看。他就跟苗家定下了这些桃子，都给他留着，他高价买走。苗家就让那些桃子熟透了掉下来，取了桃核给他留着。这又到了桃子成熟的时节，他赶到苗家的桃园去看桃子，却见树上空空，竟连一个桃子都没有了。他奇怪地问苗家是怎么回事，苗家人无可奈何地告诉他，那些桃子都被一位名叫竺青的大官儿买走了。他百般解释，可竺青非要买，他哪惹得起官家啊，只好把桃子卖了。
宋碑赶回城里，打听到竺青家的住处，又花了几分银子，跟竺家的佣人说上了话，打听到那些桃子被竺青买来送给了童祥霖。他万般无奈，只好到童家来收买桃核。
好在宋碑倒也有些名头，五娘也喜欢他的核雕，就尽量把那些桃核寻来，给了他。宋碑收了这些桃核，正要回家呢。听他这么一讲，丛兴悬着的心才放下来，宽慰道：“收回来就好了。”两个人又说了几句闲话，宋碑就告辞走了。
丛兴回到家，只见雅芝正焦灼地来回走着，见到他，就一把抓住他的胳膊，焦急地说：“你可回来了！”丛兴忙着问道：“怎么啦？”雅芝道：“你知道润秋阁吧？他家正高价收买苗家老桃核，一两银子一个。咱家有八个，能换八两银子，顶你两个月的俸禄呢。”
丛兴惊得瞠目结舌：“我没听岔吧？一个桃核一两银子！”
雅芝点点头说，确实没听岔。下午，她到童家去跟五娘唠家常，正赶上宋碑来收桃核，一两银子一个，她才想起五娘曾送给她好几个桃子呢，赶紧回家找。吃过了桃子，桃核当然是扔掉了，她费了半天劲儿，才从垃圾堆里找回来，又洗净了，谁知赶到童家时，得知宋碑已走了。天已渐渐黑了，她一个女人家，毕竟不好出门，就急等着丛兴回来呢。
丛兴拿着桃核就奔向了润秋阁。
润秋阁乃是宋碑自家开的，店面并不大，前店后厂。现在天黑了，店面已经上了板儿，但大门却虚掩着。丛兴推门进来，却见堂屋里人影晃动，有两个人正在喝酒说话。再一听说话的声音，丛兴不觉一呆。一个是宋碑，另一个却是竺青。就听竺青说道：“兄弟你干得漂亮啊。这百十两银子，他算是收下了。只要他收了银子，下面的事就好办了。兄弟，谢谢你，想出这么绝妙的主意。”宋碑道：“谢什么，咱兄弟还用客气。你吃肉，我跟着喝汤嘛。”
丛兴忽然明白了。原来，这送桃买核，却又是他们使出的一计，那是把银子巧妙地送给了童祥霖。童祥霖如此聪明，又怎么会看不出来？收下了银子，那就得替人家办事了。丛兴无声地叹了口气，蹑手蹑脚地退了出来。
丛兴冷眼看着。但出乎他意料的是，这事儿似乎就没了下文。竺青仍在他的位子上呆着，并未提拔。童祥霖也跟以前一样，每日里忙忙碌碌的。但丛兴知道，这些都是表面现象。
这天，雅芝忽然跟他说，童大人要请他们吃饭。丛兴喜出望外，他口袋里没银子，只好买了几样小点心，作为礼物，黄昏时分，就赶到了童府。
一进童府，丛兴就感觉出不对劲儿来了，因为童家已经收拾利落了，显然是要搬走的意思。他问童祥霖：“大人，您这是要换个大宅子吗？”童祥霖摇了摇头说：“我要致仕，皇上已经恩准了，明日就要走了。五娘跟贵夫人很合得来，故而请你们来吃顿饭，就算作别吧。”
丛兴不觉一惊：“大人，您干得顺风顺水，怎么就致仕了呢？”
童祥霖却摆了摆手，说哪里是顺风顺水，而是举步维艰啊。朝廷里的官员，只想着巴结上司往上爬，然后就利用手中的权力搜刮民脂民膏啊。他一向是清白的，可架不住被人整日算计着呀。前几天，竺青使绝计给他送了百十两银子。他虽看破了，但却没凭没证，治不了竺青的罪，只好把银子退给了宋碑。他越想越后怕，哪天不小心中了计，被那帮贪官拉下水，一旦东窗事发，名节事小，性命事大呀！整天提心吊胆，让他苦不堪言，他就想着不当官了，致仕回乡。
丛兴忍不住一阵唏嘘。
童祥霖凑近了他的耳朵，小声说道：“若想在朝中混下去，就得让人知道你只吃不离核的桃。”丛兴一愣：“为啥？”童祥霖诡秘地说：“那桃子不离核，掰不开，他们不好往里面夹带私货。少防了一样，就能让你的心稍稍宽一点儿啊。”丛兴还没接话，童祥霖又自顾自地说，只因为他曾经从一个桃子里吃出过虫子，以后就只吃离核桃了，掰开了才好看有没有虫子啊。谁知，就是这么一点儿癖好，竟生出许多故事来。
童祥霖临走时，向朝廷推荐了丛兴。丛兴很快就被提拔为郎中。郎中能决定一些事了，那可是肥差啊，方方面面的人就盯上了，想尽办法要跟他扯上关系。丛兴给吓得提心吊胆，寝食难安，一年后，也致仕了。离开京城的那天，他站在官道上大喊：“老子就爱吃离核桃──”
众人纷纷侧目而视，像看怪物一样看着他，都以为他脑子有毛病呢。只有他自己知道，他终于说出了一句真心话。