明朝初年，朱元璋建都南京。由于多年战乱，南京城破败不堪。苏州巨富沈万三慷慨解囊，斥巨资修复半座南京城墙，轰动全国。由此也引起朱元璋不满，以“莫须有”之罪名将沈万三发配云南。生性多疑的朱元璋始终不定心，几经思量仍是将沈万三在云南秘密赐死，一家老小全部下狱。
相传，沈万三曾有一个聚宝盆，无论何物只要放入盆内，都可变成金银。
1、荒郊客栈
云南边陲，茶马古道。
一个年轻人搀扶着一个病歪歪的老人，还扛着行李，吃力地走在一条荒僻的小路上。此时已近傍晚，前方呈现一家客栈，年轻人高兴地指给老人：“师父快看，是客栈！看来今夜咱们不用再露宿街头了！”
老人咳嗽两声，气愤地说：“小武，这一路上数落你几次了，我们要以父子相称。”
“爹爹教训得是，孩儿记下了。”那个叫小武的年轻人嬉皮笑脸地答道。
走进客栈大堂，一个掌柜容貌的人迎了出来，吃惊地看着他俩说道：“请问两位客官是要住店？”
“来你这里当然是住店喽。”小武答道。一转眼，瞥见门口蹲着一只看门狗，吐着舌头，眼巴巴地望着他们。小武顿生垂怜之意，从身上掏出一把大枣，丢给了小狗：“让你也尝尝俺们山东的大枣。”
大掌柜将两位客人安排到二楼的天字一号房间。店小二热情地打着招呼，伸手就要帮小武提行李。小武没提防，行李箱一下子就被拉开，只见一个精致的青花瓷盆滚落下来。亏得店小二眼疾手快，及时接住了瓷盆。
“这个盆很眼熟呀，仿佛是……”店小二惊奇地看着大掌柜，示意他快来瞧瞧。小武见势不妙，赶快将瓷盆夺了过来：“看什么看，莫非你这里是黑店，想打劫不成？”
“误会，误会。青天白日，朗朗乾坤，哪里来的黑店？”大掌柜赔着笑，亲自送这一老一少进了客房。店小二早已将房间打扫干净，扶老人上床休息。经过一番攀谈，得知这两人是山东人，此行是为了游览云南的名山大川而来，没想到道路坎坷，走错了方向，误入这荒山野岭之中。
在攀谈中，大掌柜的眼睛一直朝装有瓷盆的行李箱瞟来瞟去，看似无意，实则有心地问道：“请问二位，不知这瓷盆是从哪里得来的？”
“是我从附近乡邻手中购得，看样子有些年头，于是就买下了。”老人气喘吁吁地说道，说完又猛咳嗽了几声。
小武问附近有没有医生，大掌柜说道：“这位小兄弟实在可笑，这方圆百里荒无人烟，只有我这一处小店，哪里有什么医生？好在家父生前倒是通些医术，我随家父也凑合学了些皮毛，如不嫌弃，我愿意给老人家把一把脉。”
“那就多谢大掌柜了。”老人伸出手臂，大掌柜的三根手指精确地搭在脉搏上，询问道：“请问，老人家的病症是不是已有三四天之久？起先只是畏寒怕冷，四肢无力，从前天开始加重，又有咳血、打摆子等症状？”
“对，大掌柜说得一点儿没错。”
大掌柜安慰了老人两句，安置他躺下休息，然后把小武叫出门外，忧心忡忡地说道：“老人家的病症来势汹汹，已经拖延不得。为今之计只有连夜到百十里外的莲花镇取药，方可救老人家一命。我写下药方，你速速准备一下，马上起程。”
小武听后一愣：“我初来乍到，根本不识路啊！”
“我要随时观察老人家的病情，不能脱离。店小二倒是熟悉路，可惜他有夜盲症，一到晚上就如瞎子一般，所以只有小兄弟去一趟了。”大掌柜匆忙写好药方，交给小武，然后牵来一匹白马，说：“此马往来客栈与莲花镇之间多次，所谓‘老马识途，它自会认路。到了镇上只要打听’荣发药铺，无人不知。请快快上路，老人家的病已经延误不得。”
小武骑着快马，一路疾驰而去。大掌柜与店小二望着远去的一骑飞尘，相视一笑，手拿绳索，慢慢朝楼上走去……
2、古怪失踪
且说白马飞驰了三四个时辰，终于在一处灯火闪烁之地停下了脚步。小武想，这或许就是大掌柜所说的莲花镇了。此时已近深夜，小武好不容易打探到“荣发”药铺，可人家早就关门了。
小武只能躺在药铺的房檐下等天亮，迷迷糊糊地睡了一会儿，天亮后抓好了药，立即马不停蹄地赶回客栈。
小武回到客栈，径直走进大堂。此时大掌柜正在算账，一见到小武，大掌柜客套地说：“这位小兄弟，你是来住店还是打尖？”小武有些发愣：“大掌柜，你不认得我了？昨天你打发我去莲花镇买药，只过了一夜，莫非你就忘了？”
大掌柜摸摸自己的山羊胡，将小武上下打量一番，说道：“莲花镇我倒是常常去，可我并没有见过你这位小兄弟啊。小二，你过来一下。”
店小二闻声而来，大掌柜问道：“你见过这位小兄弟吗？”
“看着面生，应该没见过。”店小二答复。
“我们昨天才来住店，怎么会没见过？”小武把昨天发生的事讲了一遍，大掌柜越听越糊涂：“这位小兄弟，你难道是在说笑？我这小店地处荒僻，已经一两个月无人惠顾了。客官难道是受了惊吓，或是囊中羞涩，想讹几个馒头饱腹？”
大掌柜的冷嘲热讽让小武义愤填膺。他突然想起什么，快步跑上二楼客房，推开天字一号房门，只见里面空空如也，老人和行李都不见了。小武质问随后赶来的大掌柜和店小二：“人呢？这屋里的病人呢？你们把他弄到哪里去了？”
大掌柜和店小二面面相觑：“这个房间已经空了好久，什么病人？我们连见都没见过！”
“没想到还真是一家黑店，你们等着，看我怎么收拾你们！”小武撂下一句狠话，跑出门外，消失在崇山峻岭之中。