江南有个鼓楼村，村里有位秀才叫杨景秋，以开私塾为生。这年4月的一天早上，杨景秋破例没有去自己的私塾里教书，而是急匆匆地走出村口，向县城方向赶去。
一盏茶的工夫过后，杨景秋来到了一片树林边，只要穿过那片树林，便上了官道，沿着官道往东再走30多里路，就到了县城。进了树林，杨景秋刚走了10多步，忽然，他被一个黑布蒙面的大汉拦住了去路。只听那大汉沙哑着嗓子道：“快把你怀里的东西交出来！”杨景秋顿时意识到，他遇上拦路抢劫的歹人了！
杨景秋下意识地捂了捂胸口，转身便往村里跑。不料，那大汉猛扑了过来，将他扑倒在地，然后在他的怀里一阵乱摸，将一只封了口的信封抢走了。大汉飞快地往树林深处跑去，杨景秋气愤地大声喊道：“歹人，那信封里装着的东西不是银票，你抢去一无用处，赶快将它还给我！”这时，一位膀大腰圆的男子走进了树林，见杨景秋倒在地上，不禁大吃一惊，连忙将他扶了起来。那男子名叫袁大山，也是鼓楼村人，正巧路过那片树林。
袁大山问杨景秋咋了？杨景秋指着那大汉奔跑的方向，把自己刚刚遭遇抢劫的事情说了一遍。袁大山一听，气愤道：“想不到竟然有人敢在大白天拦路抢劫，我这就去将他逮住，送交官府！”说着，袁大山飞奔起来，向树林深处追赶而去。
不一会儿，袁大山便看见前面有个跑动的身影，于是大喝一声：“你跑不掉了，赶快站住！”那身影却跑得更快了，并且一会儿东，一会儿西，显然，他想甩掉袁大山。
袁大山追着追着，忽然发现那个身影的体型以及跑动的姿势有些眼熟，但一时却想不起来是谁。他不禁纳闷起来。这一纳闷，他不知不觉竟放缓了脚步，而就在这时，那个身影忽然一晃，进了鼓楼村，然后就不见了踪影。
袁大山连忙集中自己的注意力，进村寻找起来，找了好大一会儿，却仍然没能找到那个身影。这时，他的眼前出现了一幢房屋，于是心里头冒出了一个主意。
那幢房屋的主人叫方家松，30来岁，与袁大山一直很要好。袁大山心里头冒出的主意是：我不如邀请方家松，与我分头寻找那个蒙面歹人，这样，可就比我孤身一人寻找有把握多了。
心里头这么一想，袁大山便走进了方家的大门，却见方家松正低着头，大口大口地喝着凉茶，而他的脸上，竟然满是汗水。袁大山不禁心头一震，他正在疑惑，忽然一眼瞥见屋内的桌子上有一小块黑布，刚好能够蒙住脸。他的心里头一下子豁然开朗起来，只见他脸红脖子粗地吼道：“方家松！你为何要抢劫杨景秋？”
方家松一抬头，看见了袁大山，不禁大惊失色。袁大山正要继续斥责，方家松忽然关上大门，小声道：“大山，我这是迫不得已啊！你听我说……”
原来，鼓楼村里有一个姓高的大户，一向阴险狡诈、欺压邻里。最近，高大户看上了邻居邓老汉的10多亩良田，于是寻了个由头，想要低价“买”下。邓老汉当然不干，于是，高大户便找了个借口，领着一群家丁，将邓老汉狠狠地打了一顿。邓老汉又伤又气，数日卧床不起，有人劝说他去打官司，他却因为本县的父母官林知县与高大户经常来往，一向袒护高大户，而不敢去县衙打官司。
方家松年幼时，曾在杨景秋的私塾里读过几年书，算是杨景秋的弟子，因此很是尊敬杨景秋，一直与他常来常往。昨天下午，方家松去找杨景秋聊天，无意中看见杨景秋正在家中奋笔疾书。杨景秋告诉方家松，他正在写一份状纸，打算明天便到县衙，替邓老汉状告高大户。方家松连忙劝说杨景秋不要去告状，以免遭到高大户的报复。杨景秋却气愤道：“高大户要低价‘买下邓老汉的良田，并将邓老汉打伤，他不受到惩处，天理不容……”