听他这一说，老汉变了脸色：“恩公衣衫考究、包袱沉重，不像老朽身无分文。树林中强人出没，这时分怎么敢独自走路？”
赵安常笑了：“老丈多虑。赵某不才，却小有技艺，尤其夜行。这树林，大股强盗施展不开，小群盗贼不在话下。”
见赵安常去意已决，老汉只好嘱咐：“人外有人，天外有天。恩公万万不可大意。”
走出小草屋，赵安常整理了一下装束，施展夜行术，瞬时就走出十几里。他深吸一口气，心想，那些追踪他的蠢才，如今还做着领赏的美梦……突然，他感觉不对头，空气中怎么有人的气味，难道真如老汉所说，有强盗暗伏？
没错，千真万确有人跟踪。赵安常边走边屏息细辨，果然有个黑影，飘忽于他身前身后，此人于草丛中树梢中穿行，悄无声息，连露珠都不曾碰落，说明对手夜视本事不差，论轻功他赵安常达不到！赵安常冷静思忖，人各有所长，你轻功比我强，咱不比轻功，且待我以强击短。
赵安常第三项绝技乃是钢丸毙敌。他探手入怀，悄悄摸出一粒拇指肚大小的钢丸。放于掌心，以拇指和中指相扣，借前行之力，弹飞钢丸，正中黑影的面门！
赵安常的钢丸随身携带，但非到无计可施时不用。此钢丸出手绝无虚发，弹弹中的，百步内力可穿甲透骨，赵安常屡试不爽，中者断无生还之理。
这一钢丸打出，赵安常放心前行。可是，他感觉身后仍有人追随！难道对方有好多人手，前仆后继对付他？可他这钢丸绝技仅在危急时自保，并不曾当众使用，领旨时几个在场的大人均不知道的，这难道是见鬼了？
思想时，第二粒钢丸已在手。赵安常瞅准机会，又将钢丸弹出。他看见黑影在树梢上飘了飘，如同一枚落叶坠地……岂料，一眨眼的工夫，又一个黑影尾随过来……
前后打出五粒钢丸，仍旧有黑影追随！赵安常脊背上的汗毛一根根竖起，他断定不是对方人多，就是当真遇上了鬼。在这伸手不见掌的黑夜，偏遇上夜视强手，轻功超人，若坚持前行，必是凶多吉少！想到这里，他在第五粒钢丸出手的同时，飞速转身目不斜视，以最快的速度返回老汉草屋。此刻想起老乞丐阻拦过他夜行的话，他感觉对方不是寻常人，一定有办法帮他！
草屋小窗纸还有亮光。推开小柴门，见老乞丐正借着松明火光在捉虱子。赵安常进来，就听老乞丐说：“阻拦你不听，怎么又回来了？”
“老丈啊，我赵某不怕活人，却无术治鬼。”他把方才所遇跟老汉说了一遍。老汉听后大笑：“连农夫都讲‘只见活人受刑，谁见死人戴枷，恩公好歹像个走南闯北见多识广的人，如何还信鬼？方才是老朽吃了点酒，跑去与恩公戏耍，你如何还当了真？”说着，一双枯手伸到赵安常面前，赵安常只吓得灵魂出窍：那五粒钢丸悉数嵌入老汉的手背，可以想象，他每飞一粒，老汉伸掌护住面部，挡住钢丸……这要多快的手法，又要多硬的功夫！
“还你吧。”老乞丐的手没有缩回，“我留下又不会用。”
赵安常胆突突地伸手，那五粒钢丸深嵌入老汉手背的肉中，一抠一个白坑儿，半天仍难恢复原状。他扑通跪在地下：“果真是天外有天。怪徒儿有眼无珠不识真神，师父要是不收下我这笨徒弟，徒弟就跪死在这儿。”
“恩公，起来说话。”
“可不敢称什么’恩公。”赵安常梆梆地磕响头，“徒儿现在明白了，起初师父摔在树下，乃是假象。”他想，多亏自己如实描述遭遇黑影的经过，倘若过分夸大自己的本事，那现在如何有面目活得下去！
“老朽与你嬉闹，也有测验你本事之意。”老乞丐幽幽地说，“有我替你遮挡，你可以放心大胆前行了。”
老乞丐说，皇上今春病了几场，他担心突然驾崩，二皇子极可能兵变篡位，自然免不了战争。那样，社稷受毁，百姓遭殃。所以，赵安常口传圣谕，原是皇上父子事先约好的，那句话就是让太子火速回师。身边的大臣中也分两派，一派希望按皇上意愿，另一方则是二皇子培育的亲信帮，盼望着皇上一死，他们的靠山二皇子登基……京师派出好几拨人马阻拦赵安常把圣旨传到边关，他是其中一拨。知道赵安常有绝世功夫，五骑马按指令要跟出数百里，到那时京师消息不通，便动手杀死猎物。万一让赵安常逃脱，他就在这里张网。
接到命令，老乞丐想，赵安常夜视本领不在他之下，两人如果面对面决斗，胜负难分，于是，他假装摔死，待赵安常从身边越过，把后背暴露给他时突然出手，自然胜券在握。哪里想到，赵安常居然把他给背回了茅屋，这样的善良之人，一生杀人如麻的老乞丐竟然被软化了一颗冷酷之心……
“你走吧。”老乞丐凄然一笑，“自打你从这条小路上过，咱俩注定要死一个。不要问是何人安排夺你性命的，知道了也徒劳。所谓天下，无非是皇帝一家的内务，哪个登基百姓会受益，都是两说着的事儿。故我思之再三，决意放你走。你年轻，路还长，刚才与你戏耍，感觉你这本事可以抵达玉门关。老汉一生从无传人，难得你叫我一声师父，徒儿啊，为师知足了。”老乞丐仔细地指点赵安常，如何出树林，然后走哪条路会避开阻拦者。“到达玉门之后，何去何从，就由你自己做主了。喏，还剩下半坛酒，你处置吧，别糟蹋了。”
赵安常转身提过放置在一张小板凳上的酒坛，再看师父，已溘然长逝！他扑倒在老人的尸体上，大放悲声：“师父呀，如何刚见面就抛下于我？既为人师，您应当教授徒儿一些技艺……”突然哭声止住，赵安常恍然大悟，该让他知道的，师父已传授给了他……
顺利送达皇上圣意后，赵安常明知太子及时回师，一定成为新皇上无疑，他二十年的捕快生涯必然结束，往后获得面见皇上的殊荣可能是轻而易举，然他却携带家眷悄然离开京城。改名赵五的他不愿意陷入朝廷中那些尔虞我诈的旋涡中，而是一柄长剑、五粒钢丸行走江湖，体会访遍天下高人的快乐。每遇对手，他牢记师父的嘱咐：“天外有天……”提醒自己并非绝世高手，要格外谨慎，总是十分小心行事。
所幸江湖强手如林，赵五大侠从未失过手……