清朝道光年间，马绍明在云城当知县。
有一天，马知县在乡下巡察时看到一种怪现象：有一个叫柴庄的村子，全村二百多口人中一大半患上了牙病。这些人的牙齿大多是黄褐色，有的甚至变成黑色，还有齿缺现象。村民们说，他们请来牙医治疗过，却无济于事。因“满村尽是大黄牙”，柴庄被附近村民称为“妖村”。
马知县当然不信妖，但村民们的牙病也得想办法医治。因而返回县城后，马知县邀请县城几位着名大夫前去柴庄会诊，但大夫们观察了半天，又互相交流了半天，却没人能说出牙齿变色变坏的原因，当然，更没大夫敢轻易开方治疗。
马知县命人在衙门外贴出告示，许诺若治好村民们的牙病，必给重赏。
几天后，有人揭下告示，这人很快被衙役带进县衙。
马知县一看，心顿时凉了半截，原来此人衣着破旧，胡子拉碴，头发乱得像个鸡窝。这副鬼样子也能治病？简直是笑话。
此人自我介绍说，他叫郑一行。马知县不屑地问道：“郑一行，你揭下告示，就等于承认能治好村民们的牙病，你有这个把握吗？”
“把握倒是没有，”郑一行晃着脑袋说，“但小民可以一试。小民出身于医学世家，自幼受家父熏染，对医学略懂一二，尤其对牙病有较深研究。小民愿竭尽所能，为百姓解除痛苦。”
这话听着还算顺耳，马知县改变了对郑一行的看法，心想，反正没人敢接这个烫手山芋，那就让他试一试吧。
接下来，马知县把一个叫牛三的衙役调配给郑一行使用。
郑一行和牛三很快赶到柴庄，两人走村串户，一家一家探访患牙病的村民，挨个儿翻看牙齿，询问病情，把脉溯源，不放过任何一个可疑的细节。听说郑一行和牛三是马知县派来查病的，村民们十分感动，除了端茶送饭外，还主动腾房给两人住。
可忙碌了好几天，两人却没能寻找到一点有用的线索，郑一行不免有点心灰意冷。
这天，郑一行领着牛三在村子周围转悠，转到村子的北边，忽然看到一个挺大的院落。这院落的主人应该是个富户，大大小小十几间房屋，全是青砖青瓦，可屋子却空着，没人住。
郑一行感到很奇怪，询问从旁边经过的村民。村民告诉郑一行，该院落的主人叫柴锐，本来在这里开了个客栈，供南来北往的商人打尖住店，生意兴隆，可半年前不知何故突然关了客栈离开村子，听说目前在县城里开酒馆，收入还不错。
郑一行顺口问：“柴老板的家人有没有患牙病的？”
“嗨，别提了，他家所有人都有牙病。”村民叹着气说，“别看老柴挣钱不少，可是他家人的牙病同样治不好，你说，钱多顶啥用？”
郑一行觉得应该让柴锐一家人回来接受检查，兴许从他们口中能找到牙病的致病源。于是他给马知县写了一封信，由牛三带过去，大意是，由马知县出面督促柴锐，让他带上一家人快回老家。
既然县太爷有命令，柴锐自然不敢违抗。
第二天，他带着一家人乘坐一辆马车匆匆回到了柴庄。郑一行把柴家老小看了个遍，发现这家人果然个个都有牙病，是清一色的“大黄牙”。
郑一行跟柴锐攀谈了一番，并没得到有用的信息，接着又在柴家转来转去，也没有新的发现。
因为柴家宅院大，闲房多，郑一行和牛三当晚干脆住进了柴家。
夜晚，郑一行毫无睡意，索性起床在卧室里来回踱步。到了三更时分，他忽然听到屋外有动静，贴着窗户一看，他看到院里有个黑影在动，这黑影径直走到一棵大树的旁边，然后站在树下一动不动。
这黑影是何许人也，他独站树下，到底想干什么？郑一行觉得蹊跷。
在好奇心的驱使下，郑一行站在窗边细看，却发现这个黑影竟是柴锐。
柴锐如此行动诡异，使郑一行不免对这棵树产生了兴趣。他看到，这是一棵十分茂盛的枣树，树干有水桶粗，树高两三丈，此时已是深秋，树叶开始发黄，高耸的树枝上还零零星星地挂着几颗红枣。郑一行想，这树很平常啊，柴锐怎么半夜站在这里？
郑一行忽然在心中打了一个问号：所有患牙病的人会不会跟这棵枣树有关系？
此疑问一产生，郑一行顿时觉得有了方向。天亮后，他和牛三再次将有牙病的村民集中起来，通过询问，终于有了重大发现。
三天后，马知县带领一群衙役来到柴庄。
郑一行指着那棵枣树说：“这是一棵妖树。”
马知县绕着枣树左看看，右看看，也没看出什么特殊之处，不由皱起了眉头：“妖在何处，本官怎么看不到呢？”
郑一行清了清嗓子，大声说：“小民已经调查过了，凡是有牙病的村民都吃过这棵树结的枣子。”
身边的村民都随声附和道：“是啊是啊，柴老板为人大方，经常把自家的枣子送给我们吃。”
马知县摊了摊手，说：“可这能说明什么问题呢？”
郑一行凑到马知县身旁，悄声说：“道理不是明摆着吗？这说明村民们的牙病很可能是该树结的枣子引起的。”