南宋末年，福建泉州的刺桐港是当时世界上的第一大港。千船万帆，商贾云集。在都城临安待不下去的惯偷仲二，也相中泉州这块宝地，租一间破草房安了家。
这天晚上，等街道上油灯、火把渐次熄灭，仲二悄悄地来到了刺桐港。大大小小的船舶，一条挨着一条。桅杆林立，随波浪摇动，仿若鬼影。仲二悄无声息地滑入水中，向一条庞大的商船漂去。这是一条从阿拉伯返航的中国商船。仲二下午就踩点了。船内装有大量的象牙、香料、金银、宝石。守护船舱的只有一位半百老头。老头个头小，面黄肌瘦，形如老鼠。即使发现了，鼠也奈何不了他仲二。
仲二从水里冒出来，伸手抓住船舷，像猫一样上了船。来到货仓，只见鼠面老头仰面而睡，鼾声如雷。仲二伏于船板，向船舱角落爬去。在黑暗中看见金子微亮，不禁眉开眼笑。
忽然，蹿出一只肥硕的老鼠，把仲二吓了一跳。这只硕鼠，眼泛绿光，尖嘴微张，一股热烘烘的糜烂气息缓缓呼出。仲二突然吸进这股糜烂之气，胸口一滞，肠胃顿时翻江倒海，不禁“哇”了一声。仲二赶紧捂嘴。这轻轻一声哇，却惊了鼠面老头，鼾声骤然停了。仲二吓得大气也不敢出，紧紧伏在船板上。不一会儿，老头鼾声又起，仲二这才把手伸进金子堆里，摸了两块。就在要缩回手时，老鼠又出来，经他拿金子的手上跑过，尖嘴一张，顺便咬了他一口。仲二疼得差点叫出声来，急忙把两块不大的金子含在嘴里，手脚爬行，逃出了船舱。
仲二本想第二天拿金子换点钱，没想到，一觉醒来，只觉头重脚轻，浑身如火烧一般。就去附近的药铺弄了一点草药煎来喝了。可是一天过去，仲二仍觉昏昏沉沉。街道上灯火一片片亮起来了，仲二才挣扎着爬起来，熬一碗稀饭，呼呼喝着。这时，一只老鼠吱的一声，溜进了破草房。仲二并不在意。随即，门外脚步响起，一个黑影推门而入。仲二一瞧，这黑影与守船的老头十分相似，只是比那鼠面老头高出很多。
老头冷冷说道：“老朽从你门外路过，闻得一股腐尸气味，这气味正是从你身上散发出来，如若不治，恐怕半夜就会毒发身亡。”
仲二听得心惊肉跳，连忙求道：“老人家，晚辈突发高烧，也不知得了什么怪病。既然老人家能闻着气味进来，定有良方妙药，还请救我一命。”
老头晃动着衣服说：“如想活命，就把这粒药丸吞下。”
仲二赶紧一个头磕下去，说：“谢谢老人家救命之恩。”
老头哼了一声：“这药也只可缓解一时，若想痊愈，天一亮，即去富贵号商船，求一黄面老者医治。”说罢，一弯腰，出了草屋。
仲二吞下药丸，哼哼着躺了一会儿，渐渐来了精神。心里不觉一喜，这老头果然是民间异人，竟能药到病除。心里暗忖：富贵号商船，不就是自己盗取金子的商船吗？找那老头求医，我不是自投罗网吗？既然解了自己毒疾，又何必冒着风险去找鼠面老头？
第二天，仲二将一块金子塞进嘴里，压在舌头底下，朝一家珠宝店走去。
仲二来到店里，把金子吐出来，问：“这块沙金值多少钱？”
店老板看了看，故意压价，说：“不足一两，八千文铜钱吧。”
仲二把金子在手里掂了掂，说：“我手比秤准。这块金子，一两不止……”正说着，忽觉头昏目眩，急道：“不卖了。”
店老板笑道：“好吧，就按一两……”
仲二哪里再听进店老板的话，急急出了店门，往刺桐港走去。来到富贵号商船，只见鼠面老头冷漠如冰，冲仲二招手。“过来，有人告诉我，你中了怪毒，非用我的药才能保命。”
仲二一头磕到船板上，咚地作响：“先生，我头昏眼胀，四肢无力，你如能医好我，我一定重重谢你。”