牛板筋开着一间小小的客栈，因为他为人死板，说死话认死理，认准的事九头牛也拉不回，他又姓牛，所以大伙全叫他牛板筋。
这样性格的人做生意的结果可想而知，客栈生意就像温吞水一样不冷不热，牛板筋却不以为意，依旧一副不急不慢、我行我素的腔调。老婆在世时也没有给他留下一儿半女，所以他是一人吃饱，全家不饿，就这么混着日子。
这天一大早客栈闹腾起来，原因是一间客房内发现了一个死人。那是一个东北来的老参客，一直以来做生意南来北往，每次都住在牛板筋的店里，也算是牛板筋的老客户了，不承想一大早牛板筋送开水给他时发现他在床上都僵硬了。
人命关天，非同小可，牛板筋倒也不慌乱，立即报了官。不一会儿衙门的人来了。仵作一番勘察过后认定：老参客是因为睡前过量饮酒，导致心跳骤停所致。老参客除了身上衣服和装在一个牛皮匣子的少量纹银，身边并无财物。
可接下来问题来了：都知道老参客是东北人，单姓何，可具体叫什么名字、家在何处、家中是否还有其他人，一概不知。这可怎么办？
官府的人立时板下脸来，对牛板筋呵斥道：“无论怎么说，人是在你客栈里死的，你总有逃脱不了的责任。这么着，罚银五两，死者由你安葬。另外，老参客身上的银两暂且充公，等待苦主家人寻上门来再行归还。”
围观的众人一听顿时议论纷纷，这个说：“这叫什么话？天有不测风云，人有旦夕祸福，这老参客死了跟人家牛板筋有什么关系？这不是明着敲竹杠吗？”
那个小声说：“咱这衙门平时敲竹杠的事干得还少吗？他们向来是棺材板内伸手、油锅里摸钱的主，不过这回遇着牛板筋，话怕不是这么好说的了。”
可是，出乎众人意料的是，牛板筋竟一口应承下来，当场交了罚银，又自个掏钱买来一口厚实的棺材，在做了法事后，风风光光地安葬了老参客。
大伙冷眼旁观牛板筋操持着这一切，不由得咂起嘴来：“啧啧啧，这本可亏大了，牛板筋你这是演的哪一出啊？”
牛板筋听了面无表情地回道：“老参客以往吃住都在我店内，现在死在我店内，也算是跟我结了缘分，料理他一应后事，我乐意。”
众人正纳闷，谁知牛板筋还有戏要演，他把老参客留下的那个结实无比的牛皮匣在店门口高高悬挂起来，还特意请人在旁边写了几个字：老参客匣子认领处。
众人一看可更不解了，纷纷问道：“牛板筋，一只空匣子有什么打紧的，干吗弄这一出？”
牛板筋正色言道：“这牛皮匣子是老参客生前留下的唯一信物，万一日后他家人找他，也好有个线索。”
众人听了摇头离去，这人果然是根煨不烂煮不透的牛板筋，做事也太死板了。
可是时间一长，街头巷尾七嘴八舌的，开始有些议论了，你一言他一语的，越说越玄乎，越说越有鼻子有眼，最终形成了这么一个说法：牛板筋他才不呆哩，他之所以肯罚银子，又肯破费安葬老参客，是因为老参客的那个牛皮匣子内有银子，有上百两哩，牛板筋独吞银子后才报的官。
有人听了眨巴着眼睛问道：“既然这样，牛板筋又为啥把那只空牛皮匣子高高挂起？他就不怕老参客的家人找上门来跟他要银子吗？”
有位高人一脸不屑地回答道：“这就是牛板筋看似呆板实则精明之处了，他情知老参客的家人迟早会找上门来，所以干脆先下手为强，声明仅仅是空匣子而已，并且他还孝子一样风风光光地安葬了老参客，这样一来老参客的家人即使发现银子被牛板筋吞了，也不好意思再提了，这就叫一拳打在门牙上，有苦说不出。”
这位高人这么一剖析，大伙齐刷刷“哦”了一声，一副恍然大悟的样子。可是，他们只顾图嘴巴快活，不承想引起了有心人的注意。
首先是官府找上门来，三番两次地逼问牛板筋是不是私吞了老参客的财产，牛板筋当然一口咬定那是谣传，根本没影子的事。官府的人哪肯相信，便挖地三尺地寻找，结果还真翻出一点散碎银两，当即揣入囊中。牛板筋忙说这是他多年开客栈积攒下的，官府的人把眼一瞪：“明摆着是死者的银子，还不承认？再敢多嘴，把你这店给封了。”
牛板筋听了苦笑一声，只得眼睁睁看着官府的人揣了银子扬长而去。
然而这事还没完，不久小偷又瞄上了他，这下子牛板筋日子就过不安稳了，隔三岔五发现梁上君子登了门。比起明火执仗的官府，小偷玩阴的，总是夜半来天明去，把个店里翻得乱七八糟的，见翻不出银子，小偷往往还恶作剧一番，不是把衣被泡进水里，就是把米缸给砸破了。
牛板筋本来就上了年纪，被这么一折腾，一时间心力交瘁。然而这些还不是最坏的，最坏的是，这天夜里有强盗上门了。
当天夜里牛板筋正睡觉，忽听得有异响，刚要做出反应，来不及了，一个黑影已破门而入，一柄钢刀随即压在了脖子上。
在把牛板筋五花大绑后，黑影点亮油灯，是一个蒙面大汉，可蒙脸布遮不住左脸颊上的一道伤疤。大汉声音嘎嘎的，说：“牛板筋，听说过大盗黑旋风的名头吗？我就是。快，把老参客匣子内的宝贝拿出来，不然，一刀两断。”
牛板筋摇摇头：“没有银子，如果有银子，早就让官府和小偷得手了，还能轮到你？不信的话，你搜好了。”