懦弱善良的金小仙被吓蒙了，只是不断流泪，一点儿主意也没有。三个媳妇见公公尸骨未寒，小姑就做出这种禽兽不如的事，个个义愤填膺。她们和金小仙聚在一起商量对策。大媳妇刘孙氏说：“公公刚刚过世，小姑就红口白牙诬告小叔子，我们决不能袖手旁观。现在，刘家除了我们，没有别的人了，我们不出面说公道话，谁去说公道话。我决定明日就上县衙门申诉。拼着这条性命，也要为小叔子讨还一个公道。”另两位媳妇连连称是，争着要去县衙门申诉。大媳妇刘孙氏说：“两位妹妹，你们不要争了，我们都是苦命人，是一根藤上的四个苦瓜。告状的事不是闹着玩的，不死也要脱层皮。在家中，好歹我居长，我不去，谁去！”说着，拔出一把剪刀，“嚓”一声剪下一绺青丝，丢在桌上：“我刘孙氏若不为小叔子讨回公道，就像这绺青丝。”另外两位媳妇和金小仙见了，激动得哭了起来，接着，“嚓、嚓、嚓”三声，三绺乌油发亮的青丝剪了下来，和刘孙氏的青丝绞在一起，四人一起发誓说：“我们不告赢这一状，誓不为人！”
第二天，大媳妇刘孙氏央人写了一张申诉状，跪在县衙门口大声喊冤，绍兴县令接了诉状，传她进去，问了事情经过。刘孙氏一边流泪，一边说：“大人，刘孝华明明是我公公的亲生儿子，我公公大前年娶下金小仙，前年生下刘孝华。续弦、生儿，都办了酒席，大人只要调查我家亲朋好友，就可辨出真假。”县令听了，说：“刘孙氏，你的话听来也有几分道理，但你所说的只是人证，你还有什么物证没有？”刘孙氏说：“大人，古人曾说，亲人的血可以相融，民妇恳请大人开棺滴血检验，就可真相大白。”县令说：“刘孙氏，你可知道开棺验尸的律法？”“民妇不知。”县令说：“告诉你，开棺验尸非同等闲，如开棺之后检验结果与要求者不同，申请检验者要反坐，要依律抵罪，你怕还是不怕？”刘孙氏咬着牙说：“为了公公的名声，为了替小叔子讨还公道，民妇连死都不怕，还怕反坐吗？大人，请你速速开棺滴血，如若滴血不能入骨，一切罪责都由民妇承担。”
看见刘孙氏这副视死如归的样子，绍兴县令也暗暗佩服。于是吩咐刘孙氏立下开棺验尸的保证书，带着一行人马来到刘先秀的坟地。
清朝律法，凡是开棺验尸概由申请者先行动手，其余任何人不得砍第一斧。刘孙氏接过仵作递过的斧子，双手颤抖，泣不成声，“扑通”一声跪在刘先秀棺材面前，大声呼喊：“公公，公公，媳妇刘孙氏来了，你可知道？媳妇为你申冤来了，你的在天之灵要保佑孝华小叔呀！”一边哭喊，一边举起斧头砍在棺上，随即昏倒在地，在旁观看的民众无不流泪。
县令一面吩咐衙役救醒刘孙氏，一面命仵作接着打开棺材。
霎时间，棺盖打开了，刘孙氏也醒过来了。她看到一滴鲜血从刘孝华身上抽出来，滴在刘先秀的尸骨上，她盼望这滴鲜血能渗进尸骨之中，然而这滴血只在骨头上停了一下，就流下去了。县令吩咐再试两滴，试验结果，也是这样，刘孝华的血根本渗不进他父亲的尸骨当中。在场的刘孙氏呆了，金小仙呆了，一切知道内情的亲朋好友都呆住了：明明是亲生骨肉，为什么血液不能相融，难道古人说错了？
还没等刘孙氏醒过神来，县令喝问的声音响了起来：“刘孙氏，你现在还有什么话说？”刘孙氏无奈地摇摇头：“大人，民妇实在不相信，怎么会是这样呢？事情既已如此，民妇宁愿服罪。”县令虽有庇护之心，但律法无情，喝令责打刘孙氏三十刑杖，关入大牢，等待判决。
大媳妇申诉不成，反被关进大牢，消息传来，王广虎和刘菊瑛高兴极了，两人一起喝酒庆贺。
二媳妇刘李氏和三媳妇刘林氏听到以后，双双相拥着大声痛哭，一边哭一边大骂王广虎和刘菊瑛，两人哭骂过一阵以后，二媳妇揩干眼泪，对三媳妇说：“妹妹，小叔明明是公公的亲生儿子，为什么开棺验血不成，里头一定有鬼。现在大姐身陷囹圄，我们决不能袖手旁观。明天，我决心到府里申诉，拼着这条性命也决不让这对狗男女的阴谋得逞。”三媳妇说：“姐姐，你先去府里申诉，要是成功了便罢，要是还不成功。小妹头顶状纸上京控告，我就不信天下没有一个说理的地方！”两人商量妥后，连夜请人书写呈状，整理衣物，做好反坐入狱准备。第二天，二媳妇就独自一人上路了。
到了府里，张知府听了二媳妇的申诉，觉得案子有些棘手，皱着眉头问道：“刘李氏，县里已经开棺验血，结果十分明显，你为何还要上诉？”二媳妇说：“大人，县里虽然已经检验，但民妇不敢相信，这里头一定有鬼。王广虎和刘菊瑛是为了独占家产，才诬告的。大人想，民妇丈夫虽死，民妇好歹还是刘家一房，刘家的家产有民妇一份，民妇难道愿意让外人来分家产吗？”张知府听她说得有几分道理，就说：“那么，依你该怎么办？”二媳妇说：“请大人重新开棺滴血检验。”“再次检验？”张知府说，“刘李氏，你可要想仔细，为了开棺滴血，刘家大媳妇已身陷囹圄，你要求再次开棺，若是仍无结果，罪名将比大媳妇更大。”二媳妇坚决地说：“大人，为了给小叔子讨个公道，民妇早已抱着必死之心，民妇什么都不怕。此次开棺，如果仍无结果，该杀该剐民妇都认了。”张知府为官多年，从未见过这么意志坚定的女人，心里暗暗感动，心想，也许县里检验确有漏洞，于是同意重新开棺滴血。
谁知这次滴血的结果仍和上次一样，刘孝华的血仍然渗不进刘先秀的骨头，二媳妇被判了诬告罪，依律打了四十大板，关进府里大牢。
听到二媳妇遭受大刑，又被关进大牢，三媳妇关起门来，不吃不睡，整整哭了一天一夜。第二天，她停止哭泣，坐在桌前，打扮得齐齐整整。她是一个书香门第出身的女子，知书识字。她咬破手指，用血写了一份诉状，又包起大媳妇、二媳妇惨遭酷刑的血衣血裤，回到娘家，对爹娘说：“爹、娘，女儿为了替公公和小叔申冤，为了给大姐、二姐申冤，决心上京申诉，女儿这一去，少则一年，多则两年，路途迢迢，宦门深似海，也不知能不能活着回来。若是回不来了，女儿只能来生再投生到你们膝下孝敬你们了。”说罢，她已经泣不成声。父母听了，也痛哭不止，搀起她来：“女儿啊，难得你有这样的孝心，父母支持你。我们在家一切都好，你就放心前去吧。只不过绍兴到京城几千里，你一个女儿家如何走得，叫你大哥陪着你去，也好有个照应。”
在娘家兄弟的陪同下，三媳妇历尽千辛万苦，终于来到京都。他们寻了一家小客栈住下，第二天一早就赶到刑部衙门，敲响了刑部大门外面的登闻鼓。
刑部大门外的登闻鼓少说也有一年多没人敲响了。这天，一听登闻鼓响，刑部主事潘日升亲自出来接见，三媳妇递上那份血写的诉状，又递上包着两套血衣的包裹。然后一声泪一声血地诉说了案情的始末。潘日升是个有名的清官，看到三媳妇一个弱女子千里迢迢赴京申诉，又听了这一番血泪的控诉，立即受理了此案，并以六百里加急文书发回浙江，请正在浙江按察公事的巡按刘正在三个月内查清此案，并向刑部直报。
刘巡按接到刑部公文，不敢怠慢，立刻调齐县府两级所有案卷，连夜秉烛仔细审阅。他详细研究了案卷的每一个细节，想从中发现破绽。可是看完了所有案卷，发现县府两级的案卷严丝合缝，一点儿漏洞都没有。接着他又亲赴绍兴调查所有当事人，也没有发现什么线索。刘巡按想，如果说刘孝华不是刘先秀的亲生儿子，这三个媳妇为什么非一口咬定是呢？难道她们串通一气诬陷刘菊瑛？可从她们一诉再诉，异口同声，还宁愿以死相抵的情形看来，又不像是假的。如果说刘孝华确是刘先秀所生，为什么县府两次滴血检验又无结果呢？难道事情出在仵作身上？