烟戏始盛于清代，以吸旱烟之烟为之。擅长烟戏之人，口中喷出之烟可化为山水楼阁、花木禽兽，如海市蜃楼，莫可名状。此技法于民国末年开始没落，现已基本失传。
1、逆子拜师
清道光年间，江宁城赵家庄住着一对姓吴的父子。父亲吴峥嵘，四十多岁，早年间积累了一些银子，带着儿子吴芝山来到这远郊买了一座幽静的庭院，雇人种了片田地，生活过得还算逍遥自在。
吴芝山其时十八九岁，聪明是聪明，但身上却有公子哥的通病，对读书毫不上心，整日里游山玩水。吴芝山好讲江湖义气，结拜了不少兄弟，终日与一群村野混混在一起吃喝玩乐。
混着混着，吴芝山有了一样无师自通的技能：烟圈吐得十分漂亮。自打第一次接触旱烟开始，吴芝山仿佛天生就具备吐烟圈的才能，一学就会，很快就能花样翻新。
吴峥嵘知道儿子不求上进，也教训过几回，但不起作用。吴峥嵘因身体不好，老抱着药罐子，没那么多教子的心思，况且抽烟花不了几个钱，也就罢了，任由他去。有时，儿子几天不回家，吴峥嵘也不大去问。
一天，村口大树下的土台边喝彩声不断，原来，是吴芝山与一群泼皮烟友又比起吐烟圈来。前面几个人拼了全身气力，各吐了七八个烟圈，气喘吁吁、踉踉跄跄地走下了土台。轮到吴芝山上场，只见他拿出一支柄短斗大的烟枪，塞进一两烟丝，借火点燃，连吸带吐，吐出烟圈无数，个个皆圆，随后，他又徐徐吐出浓烟一缕，直穿圈中，把先前的几个烟圈串在了一起，犹如一贯青蚨，扶摇直上，直等了半炷香工夫，方才散尽。
泼皮们个个拍手叫好。
这时，人群中突然有一人说道：“好是好，但还算不得最好！”
声音虽然不高，却浑厚有力，每个人都听了个真真切切。
众人扭头一看，旁边不知什么时候多出一个人来，一副城里人的打扮，浑身上下十分清爽利落。
众泼皮面露愠色，责问道：“你是什么人？敢在这里撒野！”
那人微微一笑，不紧不慢地回答：“鄙人姓裘，是江宁城做生意的，今天路过这里，偶遇你们在这里斗烟，就观看了片刻。别人也就罢了，刚才这位小兄弟，我看有几分学烟戏的潜力。”
泼皮们自觉受到奚落，恼羞成怒，刚要扯袖挥拳，听见吴芝山喝了一声：“且慢动手，问清楚再说。”
泼皮们素来敬服吴芝山，他说不让动手，他们只得逼近围住裘姓商人，个个怒目而视。
吴芝山从土台上跳下来，走近裘姓商人，质问道：“听裘老板这意思，莫非你也会吐烟圈不成？那你上台吐吐看，如果吐得好，我愿拜你为师，跟你学习。如果吐得不好，那就是得罪了这帮弟兄，就得由着他们来伺候你。”
裘姓商人从容地答道：“好，那在下就献丑了。”说罢，他跳上土台，从腰间抽出一支玉质烟枪。那烟枪做工极为考究，柄长约半尺，烟斗大如鸡子，可容二两烟丝。
裘姓商人从腰上烟袋中取出烟丝填满，借火点燃，只见他突然双目圆睁，深吸一口气，烟斗中的烟丝瞬间燃尽。裘姓商人随即慢慢张口，吐出一团烟雾，那烟雾倏地上下拉长，化作一个二尺高的小人儿，眼耳口鼻，清晰可辨。那小人儿左顾右盼片刻，最后转向众人，低头作揖。众人细看，乐出声来，小人儿的长相与吴芝山一模一样，神情动作也是惟妙惟肖。
吴芝山大惊，即刻口称“师父”，倒头就拜，说：“这就是裘师父刚才所说的烟戏？请裘师父收我为徒！”
裘姓商人笑问道：“你在家里就没听到过‘烟戏’二字？”
吴芝山如实答道：“从未听说。”
裘姓商人疑惑地看了看吴芝山，说：“那好，我就收你为徒，带你到江宁城去，历练历练。”