经过多年打拼，我在澳洲定居下来，在墨尔本郊外买了一所房子。
我所在的小区是中档社区，居民大多家境殷实，但也有特殊住户，比如新搬来的克瑞斯蒂娜一家。克瑞斯蒂娜的老公杜克原来是银行职员，在金融风暴中失业，迫使他们离开了墨尔本市区的家，在我们小区租了一套公寓。他们买不起家具，更没钱装修房子，好在有贴心的家具租赁公司帮他们渡过难关。克瑞斯蒂娜租赁了卧室家具、电视、笔记本电脑、家庭影音设备和一个真空吸尘器。
当我和太太希莉雅带着自制的苹果派去看望新邻居时，克瑞斯蒂娜乐呵呵地告诉我们：“这些东西我两周只支付140澳元，比自己透支买家具好多了。虽然这些东西不属于我，但是看着漂漂亮亮的新家，我还是很开心。”家具租赁公司总经理马修说：“很多人都希望提高生活质量，但手上没有足够的资金，于是选择了租赁，家中所有的家具几乎都是租来的。我们乐意为这样的家庭提供方便。”另一家家具租赁连锁公司老板吉米说：“我在这一行做了大约20年，经济情势好的时候短期租赁很多，而每次经济恶化，租赁业务就一片红火，这是我们发挥作用的时候。”
安顿好家人之后，我把多余的房间出租给4个国内来的留学生。澳洲的惯例是：房租包含了水电费、煤气费。“亲不亲，故乡人”，我很高兴家里能接待中国孩子，更何况他们是能进入名校的优秀生，所以房租收得很便宜，大家像一家人一样，相处得很愉快。
几个留学生很爱干净，一天洗几次澡，连中午回家都要洗澡换衣服，洗衣机天天转。加上有两人买了车，每星期要洗车，有时还帮我浇花园，所以水用得哗哗的。一开始我没在意，等水电费账单来了才吓了一跳：房租还不够付水费的！
澳洲四面环海，淡水资源稀缺，政府为了鼓励大家节约用水，实行分级收费制度。第一层级的用水量可以满足基本生活需求，收费最便宜；用水量达到第二层级的，收费便多一些；用水量达到第三层级的，就要加倍支付水费。4个又干净又勤快的留学生让我家的用水量超过第三层级的上限，不仅要付出高额水费，还要接受大额罚款。没想到当“包租公”的第一个月竟做了亏本买卖！不知者不为罪，好在几个年轻人后来入乡随俗，自觉养成了节约用水的习惯，没有继续让我为难。
房客特里来自北京，去年2月进入墨尔本皇家理工大学读建筑设计硕士，刚用打工挣的2000澳元买了辆二手车，周末带着另外3人去超市购物。4个大孩子一早高高兴兴出门，下午拎着大包小包回来，刚进门就一脸抓狂地和我抱怨：“凯瑞叔叔，超市停车场居然收了将近8澳元的停车费！”
我问他：“你们停了多久？”
“4个多小时吧。”特里回答。“那个停车场3小时之内收1澳元，超过1小时加2.5元，4小时以上就是7.7元，没错的。幸好你没有超过6小时，否则多1小时要加11澳元。”“您看，半打袜子3澳元，一打袜子5澳元，停车不应该停得越久收费标准越低吗？”我上高中的二女儿插话道：“你当停车场是自家后院，想停多久就停多久？那是公共设施，你占用的时间长会影响别人停车，当然该多收钱。”特里不解地嘀咕：“那么多空地，多建点停车场呗。”二女儿不依不饶地说：“别的空地也是公共资源，那是给大家免费使用的绿地，哪能拿来挣钱？”一方面是昂贵的公共资源，一方面是免费的公共资源，澳洲人的经济账，初来乍到的人还真是一时算不过来。
来自哈尔滨的大三女生潘妮说：“澳洲人想不开的事儿多了！”去年暑假她兼职做导游，带团去宁格鲁礁潜水看鲸鲨，到旅店办入住手续时，那身形庞大的老板报价：“单间客房一晚90澳元，两晚160澳元。”团里有些人想住三晚，老板说：“对不起，你们只能住两晚。如果喜欢宁格鲁，可以换一家住。”哪有把生意往别人家赶的？团员们叽叽喳喳和老板讨价还价：“我们愿意加钱！”老板坚决地摇摇头解释：“在这里玩两天足够了，来的游客太多，待得太久，对这儿的环境是个摧残。这里是上帝赐予的宝地，应该和更多人分享，不能浪费，也不能独占。”这就可以解释为什么澳洲有着发达的旅游业，同时也要婉拒贪恋美景的游客。
不可再生的资源，不能无限制变成挣钱工具，这种看起来没经济头脑的小愚蠢，恰恰体现出澳洲人顾及子孙的大智慧。