千百年来，不知有多少人歌颂过不怕死的精神。这可以理解，毕竟死是可怕的，不怕死是要有勇气的。而有一种说法，叫作“生不如死”。生不如死，那这种活（生）就比死还要可怕。如果一个人能不怕这样的活，就要有更大的勇气，也就更值得赞扬。
我的一个朋友多次对我说过，如果他患了重病，到了生不如死的地步，他就会主动地放弃活，选择死。他说，他这样做，是因为他不够坚强，不愿经受病痛的折磨。可后来他不幸患上癌症，一旦疼起来身上好像有几把、几十把、上百把刀子在自己体内乱戳，如果按照当初的说法，他应该选择死了。但是，他不仅没有放弃活，还强迫自己多吃一点以便自己能多活几天。不是他改变了自己的观念，而是他丢不下自己的老娘。他说，我只要从楼上纵身一跳，就彻底解脱了。可我死了，娘怎么办？她就我一个孩子呀。古人说，“父母在不远游”，现在娘还活着，我怎能将她一个人丢在家中，一个人跑到另一个世界旅游呢？这不是要了娘的命吗？他说，人应该有处置自己生命的权利，但不能为了自己的安乐就不管亲人的痛苦，放弃自己对亲人的责任。
是的，人活在世上是有责任的，要对父亲母亲负责，要对妻子儿女负责，要对朋友负责，要对社会负责，而要负责就必须活着。试想一下，如果我的这位朋友真的从楼上纵身一跳，其老母得知唯一的儿子先他们而去，会不会喊着“儿子呀，等等我”也爬上窗台纵身一跳？即使不如此，老母怎样度过她的余生？会不会从此过着以泪洗面的日子？幸好他没有一跳了之，而是活了下来，他的母亲有了幸福的晚年。
司马迁通晓历史，他知道受到宫刑是奇耻大辱。不幸的是因仗义执言为李陵辩护，司马迁惹怒了汉武帝，这大辱落到了他的身上。士可杀，不可辱。不难想到，司马迁在遭受宫刑后，内心是何等的痛苦。在《报任安书》一文中，他说，我之所以忍受着屈辱苟且活下来，陷在污浊的监狱之中却不肯死的原因，是遗憾我内心的志愿有未达到的，平平庸庸地死了，文章就不能在后世显露。显然，这段话隐含了两层意思：其一，受了这样的羞辱后，他曾感到没有脸面活下去，也就是说，他想到了死；其二，为了写史，他没有自杀，选择了活。幸亏他作出了这样的选择，要不然就没有《史记》这皇皇巨着。他如此做，是有前辈作榜样的，孙膑被截去膝盖骨后没有自杀，《兵法》才被撰写出来；吕不韦被贬谪蜀地没有自杀，后世才流传着《吕氏春秋》；韩非被囚禁在秦国没有自杀，才写出了《说难》《孤愤》。相反，屈原在被放逐之后如果有不怕活的精神，他也许可以为中华民族添加更多的精神财富。
在写完《史记》后，司马迁告诉朋友，他打算把它藏进名山，传给可传的人，再让它流传进都市之中，那么，我便抵偿了以前所受的侮辱，即便是让我千次万次地被侮辱，又有什么后悔的呢？此时，他不再为受到宫刑而自卑，反而为写出不朽的作品而自豪。如果受了宫刑就离开世界，他就是带着屈辱走的。而这个时候离开世界，他就是带着荣耀走的。前者最多得到同情的目光，而后者却能得到人们的景仰。从自卑到自豪，这是巨大的飞跃。而要产生这一飞跃，离不开司马迁不怕活的精神：不管受到多少屈辱也要活下去，只有活下去，才能实现自己的价值。
我们要有不怕死的精神，也要有不怕活的精神。