在西方，从政是一条危险但迷人的道路，在任期间，权力可以为政客带来地位与敬重，卸任之后，政客又可以将政治关系和社会资本转换为巨额财富。
西方政要的“二次创业”故事大同小异，大体都是将前半生的传奇经历与游走在名利场的见闻写成励志自传，再在巡回演讲中贩卖曾经的“前政要”名号，抑或利用政治资本走入商界成为纵横政商的风云人物。写自传、巡回演讲、从商是西方退休政要获取财富的重要三部曲。
德新社报道，据德国联邦纳税人协会计算，默克尔退休后有资格领取65%的议会议员津贴，每月退休金约为1.5万欧元（约为11.5万元人民币）。这是由默克尔的任职时间、具体职务和工作成就共同决定的。除此之外，与所有前总理和前总统一样，默克尔也将有权获得一间办公室，政府还会为她配备一名办公室经理、两名助理、一名打字员和一名司机。此番待遇虽与在任期间相去甚远，但也足以支撑默克尔度过安逸的晚年生活。
而日本首相退休得到的则是与任期直接挂钩的一次性津贴补偿，任期短暂的日本首相往往都面临着拮据的退休境况。以在位400余天的日本前首相菅直人为例，他在退休后只能收到约160万日元（合13万元人民币）的一次性津贴，相比之下，任期5年又5个月的前首相小泉纯一郎就可以收到660万日元（约合53万元人民币）。
坚持“富国穷相”政策的日本并不会给退休首相提供任何特殊待遇，卸任意味着回归普通生活。除公务员级别的退休金外，日本首相并不会享受安保、警卫、秘书、司机等福利待遇，更没有补助金、医疗费、差旅费等津贴补助。前首相村山富市甚至无法承担白内障手术费用，其笑称自己工资少可能是日本首相太多的缘故。
与日本形成鲜明对比的是，美国总统的退休福利保障从总统本人武装到总统家属。1958年，美国通过《卸任总统法案》确定了卸任总统的退休金金额。离任后总统领取的年薪相当于一名联邦政府部门负责人的工资，约为20万美元（合130万元人民币）。同时，离任的总统可以获得不超过150万美元的过渡费用，用于他们的公务开支和过渡安置。除此之外，卸任总统还可以享受办公经费、公务旅行经费和最高规格的医疗服务等福利。
法国总统的退休福利政策同样受到法案保护。1995年法案规定，国家元首卸任后将获得6000欧元左右的总统退休金，离任后可以在终身成员的宪法委员会任职，并额外获得1.35万欧元津贴。如果离任总统还承担有其他职务，相应的工资和津贴也累计计算。此外，离任总统的安保、医疗、住房、差旅、助理人员等费用全权由法国政府承担。萨科齐在其败选后演讲中曾说：“今后，我将是一名普通的法国人了。”如此看来，曾经做过总统的他们注定无法普通。
对于部分政要而言，卸任意味着告别国家元首的政治身份，同样意味着开启生财之路，而“嘴皮子”和“笔杆子”正是生财之路的关键倚仗。
2004年，克林顿发售个人回忆录《我的生活：克林顿回忆录》，其中详细地记述了万千国民好奇的桃色丑闻——与白宫实习生莱温斯基的“拉链门”。在“总统回忆录”和“正面回应丑闻”的标签加持下，《我的生活》大卖特卖，带来高达2400万美元的版税收入。初尝甜头的克林顿顺势而为，接二连三地发售《付出：我们如何改变世界》、悬疑小说《失踪的总统》以及一部食谱《克林顿总统的核心食谱》。版税热钱疯狂融入克林顿的口袋，这位因绯闻官司而负债累累的前总统很快就成为亿万富翁。
梳理人生、创作自传、出版着作是一件附庸风雅又名利双收的益事，卸任政要纷纷瞄上这块肥肉。2010年，美国着名出版公司“兰登书屋”用500万英镑天价购买了英国前首相布莱尔回忆录《旅程》的版权。精装本《旅程》上架一周销量超过9.2万册，创下自1998年以来英国自传类书籍的最佳“开门红”记录；美国前总统小布什的回忆录《决胜时刻》也迅速推出，仅是版税就收到了700万美元；在离开白宫时“身家窘迫”的前总统卡特，离任后陆续出版14本书，靠着售书过上了相当体面的生活；德国前总理哈德·施罗德尽管文笔不佳，也硬着头皮出版回忆录《抉择：我的政治生涯》，稿酬超过百万英镑……
在西方议会制的民主考察和筛选下，大多数政客都练就了超强的演讲能力，政要们卓越的分析能力和对国际形势的判断，更可以作为噱头吸引来一大批观众，因此高额的演讲出场费也是退休后的主要财富来源。英国前首相布莱尔是全球酬劳最高的演讲家之一，离任后被聘为“中东特使”的布莱尔在特约经纪人葛林的安排下前往美国等地巡回演讲。据英国《泰晤士报》报道，布莱尔站在台上演讲1分钟，就能进账近3000英镑。
美国总统卸任后凭借巡回演讲赚钱已不是新鲜事。早在1989年，里根在卸任不久后就到日本发表演讲，入账200万美元。此事曾在美国本土引发争议，但如今退休总统的这种创收方式已经逐渐得到美国社会认可。演讲走穴这一创收方式对政要的语言表达能力、任期声望和语种掌握情况要求甚高。以“笨嘴拙舌”着称的美国前总统小布什的演讲费用就远远低于能言善辩的克林顿。法国前总统萨科齐则因为英语较差，很难打开美国的演讲市场。
在尺度合理的情况下，国家元首将人生经历分享给普罗大众，利用政治资本牵线搭桥促进商业与外交的互相借力，抑或凭借高站位的国际视野提供专业咨询，这些行为倒是不必指摘。但政客们回归公民的普通身份后，也不要忘记“前政要”标签所代表的国家身份，不要挣脱监管的牢笼。