《庄子·德充符》记载，鲁国有个被砍去脚趾的人，名叫叔山无趾，靠脚后跟走路去拜见孔子。孔子对他说：“你极不谨慎，早先犯了过错才落下如此的后果。虽然今天你来到我这里，可是怎么能够追回以往呢！”叔山无趾说：“我只因不识事理而轻率作践自身，所以才失掉了脚趾。如今我来到你这里，还保有比双脚更为可贵的道德修养，所以我想竭力保全它。”
“人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。”人一旦犯了过错，就要认真反省、及时回头。周处年少时是横行乡里的恶霸，人们纷纷避而远之，将他与猛虎、蛟龙并称“三害”。周处为了改变街坊四邻对他的看法，自告奋勇地射杀猛虎、斩除蛟龙。百姓们以为周处和蛟龙同归于尽了，纷纷奔走庆贺。当周处明白大家把他也当作一害时，幡然醒悟、迷途知返，开始读书以修德行，助人以守忠义，最终成为文武双全、德才兼备的栋梁之材。
然而现实中，有的人虽然明知有过错，却死不悔改、固执顽固，其过益大；有的虽然承认过错，却言行不一、光说不练，其过益深；有的虽然在改过，却重蹈覆辙、屡改屡犯，其过益重。这些都是不重修德的缘故。真正重修德的人，改过并非难事。正所谓“德日益修，功日益密”。天天修德，天天改过，功夫愈用愈得力。
关于“改过与修德”，古人有不少论述。譬如，《论语·述而篇》曰：“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也。”《象》语：“风雷，益；君子以见善则迁，有过则改。”《尚书·商书·咸有一德》云：“惟天降灾祥在德。”《曾国藩家书》谈到：“凡人一身，只有‘迁善改过’四字可靠；凡人一家，只有‘修德读书’四字可靠。此八字者，能尽一分，必有一分之庆；不尽一分，必有一分之殃。”由此可见，德在于修、过在于改，通过不断修德，才能实现改过自新。
“闻过则喜，知过不讳，改过不惮。”有了过错，就要及时改过。改过重在修德。只有修其德、矫其心、正其行，方能知其错、悔其事、改其过。