人生在世，活在三个维度里，即家庭、单位、社会，随之产生家人、同事、朋友三种密切关系。同事不及朋友，但在一起的时间通常比朋友长；朋友不及家人，有时亲密程度却赛过家人，鲁迅先生曾引用过这样一句话：“人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。”
有几个家人，并不由己，父母双亲是命中注定，配偶只有一位，法律使然，子女和兄弟姐妹，则与彼时政策相关。至于同事数量，取决于单位编制。唯有朋友不受限制，由自己作主。所受外部影响，多缘于传统文化。民间自古有“多一个朋友多一条路”“在家靠父母，出门靠朋友”的说法，提倡交友多多益善。“扬州八怪”之一的李方膺画了一幅梅花，题诗“触目横斜千万朵，赏心只有三两枝”，则常被借喻交友宁精勿滥。
然而，朋友的数量也有上限。英国人类学家罗宾·邓巴提出了着名的“邓巴数字”：人类智力允许拥有稳定社交网络的人数是一百四十八人。这里指的是一年至少联系一次的人。那么，能定义为朋友的，恐怕就更少了。所以，“朋友遍天下”，只是一种意愿。有人好交际，用情浮泛，如同一个人不断买书，买了一屋子，却不一定都能读过来。选书有时看题材，有时看作者名气，但百读不厌的并不多。人大概都有这样的经历，平时花团锦簇，真到了难处，发现身边没几个朋友。
况且，朋友关系，不像亲人登记在一个户口本上，也不像同事编进一个花名册，随时拥有，也随时失去。随着人的三观、性格、经历和所处环境的变化，朋友也在变化中。有的素不相识，却一见如故；有的积累了几十年的交情，却说散就散了。有时，最深的伤害往往来自朋友，而非对手，尤其那种隐性的伤害，更痛彻心扉。马丁·路德·金说：“到头来我们记住的不是敌人的攻击，而是朋友的沉默。”此话道出了朋友关系的微妙。
当朋友成为同事，不仅是关系的重新命名，也会发生“化学反应”。梁山众人，聚义前分散于江湖，互相仰慕、帮衬，可谓侠肝义胆，别说仗义疏财，甚至能以命相许。聚义后，实际质变为同事关系，意见分歧（如对招安的态度）、架空领导、培植亲信、划分等级、拉帮结派，等等，这些在单位里也会发生。
朋友可能远在天边，同事却一定近在眼前。实际上，我们受益于同事的机会很多。若相处融洽，在一起会感到很舒服，说同事是离我们最近的朋友，并不为过。试想，每天去单位打卡，一走进那院那楼，如同走进花木繁华的公园，空气清新爽肺，树林、青草养眼，鸟语沁心，迎面都是花朵样的笑脸，这样的单位环境，夫复何求？当然，这种理想环境，要靠自己努力经营，也取决于自己的心态，宽容、谦让、隐忍、吃亏，等等，必不可少。倘若将自己混成了“刺猬”，走进单位就如走入雾霾，且脚下泥泞，荆棘丛生，四周含有敌意的目光如同搭在弦上的暗箭，那就不仅不舒服，还可能有风险。
最安全的地方是家庭，最不需要设防的是亲人。每天，我们从家里出发，又带着工作中的疲惫返回家里，日复一日，周而复始。年轻时因为事业、友情，可能顾家不多，到老了肯定要回归家庭，天伦之乐由此而生。于是，就有了这样的感慨——这一辈子，留给家庭、留给亲人的时间，真是太少了。