不同的人在不同环境下，对疼痛的体验是不同的。尽管受伤是客观的，但是疼痛程度却是主观的感受。疼痛和体温、血压、脉搏都不一样，并没有一种测量疼痛的客观手段。那怎么判断别人有多疼呢？
据说，墨西哥的惠乔尔人认为生产之苦应该男女共担，所以产妇生产的时候，她的手里会抓着一根绳，绳子的另一头绑在丈夫的睾丸上。每疼一次，产妇就用力拽这根绳一次。这样，丈夫不仅能判断妻子的疼痛程度，还能做到共情。但是用这种方法表达疼痛，既不科学，也不安全。
医生则通过疼痛标尺判断病人疼痛的程度。标尺上用0——10分表示疼痛的级别，最左侧代表一点都不疼，最右侧代表疼得无法忍受。医生让病人自己选择疼痛级别，但这种方法也只是相对准确，难以捕获复杂性和特异性的疼痛感受。
关于疼痛，医院有句话：病人说疼就是疼，病人说有多疼，就有多疼。
所以，以后别人再说疼的时候，你可千万别随便发表自己的看法，因为你永远不知道别人有多疼。
研究认为，让人类感到最疼的病有三种：带状疱疹引起的神经痛、癌症带来的疼痛和三叉神经痛。
虽然疼痛是一种主观体验，但是疼痛的存在也有客观基础。研究表明，痛觉的产生有明确的神经传导通路。
首先，各种损伤会刺激人体组织释放致痛物质，即导致疼痛产生的化学物质。接下来，这种化学物质会转化为生物电信号，由神经通过脊髓传给大脑。大脑经过快速、复杂的分析和整合，最终形成疼痛的感觉。所以，这个通路上的任何一个点出现问题，都会影响痛觉。
二战伤员受到严重创伤却不觉得疼，这是极端场景下才有的极端情况。因为战争让士兵高度紧张，人体分泌的大量激素会作用于痛觉神经传导通路中大脑分析和整合的环节，抑制痛觉。另外，“我疼，故我在”，在战场上能感觉到疼，说明人还活着，所以伤员即使受伤也会感到喜悦。大脑因喜悦释放出的快乐物质，同样也会抑制痛觉。
比如，经常会有糖尿病病人被暖水袋烫伤。这是因为糖尿病损害了病人的末梢神经，痛觉神经的通路受到了影响，导致痛觉减弱，病人感受不到暖水袋给皮肤带来的真实伤害，也就不知道躲，于是就被烫伤了。
再比如，医学上有一种罕见病——先天性无痛症。目前的研究显示，这种罕见病和某种基因突变有关。基因突变阻断了神经生长因子信号转导通路，影响神经元的分化，所以患这种病的人痛觉缺失。不知道疼是什么感觉，自然就不知道躲。美国明尼苏达州的一个孩子就患有这种病，她在长牙后，和别的小孩一样喜欢啃手指。但是，如果没有人阻止的话，她会把自己的手啃得血肉模糊，甚至露出骨头。后来经医院检查发现，她患有先天性无痛症。
疼痛是症状，它是对我们的提醒，是对我们的一种保护，让我们躲避损伤，而没有痛觉是一件很可怕的事。从这个角度来看，有痛觉是件幸福的事。
尼采说过：疾病损害人的机体，疼痛摧毁人的灵魂。在我看来，疼痛不仅能摧毁人的灵魂，疼久了，也会给身体带来巨大的伤害。
医学上把持续时间大于一个月的疼痛称为慢性疼痛。急性疼痛通常容易找到原发病，但是很多慢性疼痛都找不到病因。慢性疼痛本身就是一种病。
首先，持续的疼痛会影响病人的生存质量。身体的多个系统，比如神经系统、消化系统、内分泌系统、循环系统、免疫系统，都会因疼痛相继出现功能紊乱。其次，持续的疼痛会严重影响病人的心理健康，病人会出现自卑、绝望、焦虑、抑郁等不良情绪。尤其是癌症引起的疼痛，很多病人还会因此自杀甚至做出危害社会的事情。
疼久了，神经系统还会发生病理性重构。也就是说，疼痛使痛觉通路产生异常，导致疼痛的感觉错乱，病人没被刺激也会疼。比如，有些长期腿疼的病人，神经通路会发生病理性重构。截肢以后，病人仍然会感到腿疼。我们把这种现象称为幻肢痛，也就是幻想出来的疼。
怎么科学地对待疼痛呢？对此，我提出两个建议。
第一个建议是改变观念。
很多人认为有了病就应该疼痛，或者如果哪个身体部位疼痛，就一定能找到与疼痛相关的病，等病好了，疼痛也就消失了，所以有了所谓的“病痛”。从古至今，中国人都是把病和疼痛联系在一起的。但有些病不会让人感到疼痛，有些疼痛虽然是由病导致的，却已经无法通过治疗疾病消除了，尤其是癌症。我会诊过一个肝癌晚期并且癌细胞已经全身转移的病人，她说：“太疼了，生不如死。大夫，我求求你，能不能让我赶紧死。”这个时候，止疼就成了她最重要的治疗目标。后来医生给她用了止疼药。最后她走的时候，是安详地离开的。疼痛，已成为继体温、脉搏、呼吸、血压之后的第五个生命体征。
还有一种常见的错误观念认为，用止疼药会上瘾，所以强忍疼痛。关于这种成瘾性，人们最担心的是吗啡类药物。其实，吗啡是镇痛治疗中最经典的强阿片类止痛药，是癌症重度疼痛的镇痛一线用药，是重度癌痛治疗的金标准，也是癌症患者术后镇痛的常用药。1984年，世界卫生组织疼痛缓解机构宣布，吗啡消耗量可作为评价一个国家癌痛控制状况的重要指标。
第二个建议是科学治疗疼痛。
当然，治疗疼痛的前提必须是确诊。在确诊之前，盲目使用止痛药可能会掩盖病情。一旦明确病情之后，所有的疼痛都不需要忍，免除疼痛是人类的基本权利。国际疼痛学会把每年10月的第三个周一定为“世界镇痛日”，就是为了唤起全世界的人对止痛的重视。
止痛不只是一种人道主义的关怀，更是一门专业的学科。这个学科专门研究疼痛的病理生理机制，以及科学止痛的方法，旨在用药物、手术有效地去除绝大部分的疼痛。
疼痛控制得好可以延长病人的生命，改善其生存质量。把忍痛当成所谓的美德，非常不科学，更不人道。
医学只做了三件事：发现并治疗疼痛背后的病，然后止痛，让我们在没有疼痛中变老。