“你的口红，里面可能都是虫子的尸体。”这不是一个信口开河的都市传说，而是一段真实存在的历史。
不用怕，所谓的虫子尸体，并非口红膏管的原料，而是红色色素的来源。
这种虫子名为胭脂虫，是一种原产于中美洲的红色小虫，显微镜下，它的外表颇像晶莹的覆盆子。胭脂虫以仙人掌为食，通常聚集在仙人掌上。乍一看，这些抱团的小虫，就像是仙人掌“生病”长了肉瘤。
成熟的胭脂虫体内包含大量的蒽醌类天然色素，主要成分是胭脂红酸。胭脂红酸占干虫重量的19%——24%。
从胭脂虫内提取色素需要将胭脂虫干碾压、捣碎、过滤，然后就能得到胭脂虫红。
15世纪中后叶，大航海时代到来，欧洲与美洲之间的往来日益密切，胭脂虫被首次引入欧洲大陆。作为一种重要染料，胭脂虫成为贸易往来的明星商品。胭脂虫的价格一度十分昂贵，在欧洲，它的价格曾仅次于黄金、白银。
在《棉花帝国：一部资本主义全球史》中，我们也可以看到胭脂虫的重要身影。15世纪，西班牙国王查理五世，收到过一份来自阿兹特克帝国的精美礼物——一张用胭脂虫染色的红色布匹。
不过，那个时代的口红是少数弄潮儿的奢侈品，除了妓女出于职业需要之外，只有宫廷贵族才有闲有钱提升自己的颜值。因此，胭脂虫作为口红并不常见。
其实，在欧洲漫长的中世纪里，口红都是人人喊打的“过街老鼠”——烈焰红唇曾是魔鬼撒旦的标识，宗教人士认为，涂着大红唇的女人十分危险，会引诱良家男子。
直到文艺复兴时期，男人女人的美丽事业开始回暖，口红才悄悄有了“市场”。16世纪，“美妆达人”伊丽莎白一世带动了红唇潮流，在她那张出了名的大白脸上，口红是为数不多的血色。
奇怪的是，两个世纪以后，口红又成了禁忌。17世纪，涂口红伤风败俗，和“妇女衣着不得体”并列成为一项陋习。1770年，英国议会宣称，如果一个女人涂口红引诱男人，她的丈夫便可取消这场婚姻。
口红，被认为是一项恐怖巫术。
因此，当时出口到欧洲的胭脂虫主要用于染布和绘画。阿尔布雷希特·丢勒的《圣母与鸢尾花》中，圣母红袍的颜料是胭脂虫研磨的，而主教教皇令人望而生畏的红袍就是用胭脂虫染红的。
直到19世纪末期，胭脂虫才开始广泛用于口红的制作。
当时，电影成为一种大众娱乐，银幕上的好莱坞女星对唇色有了需求——尽管当时以黑白电影为主，但是涂了口红的嘴唇却更突出夺目。于是，美国大名鼎鼎的西尔斯百货公司开始推广现代意义上的管状口红——那时的很多口红就是用胭脂虫制作的。
不过，胭脂虫的提炼成本不低，抓虫子、晒虫子、捣碎虫子，很花时间不说，而且虫子的“色素”产量不高，7万只胭脂虫，只能产出约450公克的胭脂虫粉。
随着工业技术进一步发展，口红里的胭脂虫色素被工业色素替代。相比之下，合成的红色工业色素危害更大，还有致癌的风险。
虽然胭脂虫已经极少用于口红的制作，但仍旧经常作为染色剂出现在我们的食物和药品中。2012年，星巴克还推出了胭脂虫草莓星冰乐，不过，当很多消费者听到传闻，立刻炸开了锅。
虫子尸体，简直就是良心好料。
所以，你还会觉得胭脂虫恶心吗？可以笃定地说，胭脂虫无毒无害，它也是FDA唯一认证的可以用于食品、药品、化妆品中的天然色素，是美国唯一允许用于眼部的天然色素。
比起今天以煤焦油作为色素染料的口红，虫子尸体，简直就是良心好料。