十二，对中国人而言，是特殊的。十二生肖，十二个月，十二个时辰，古代皇帝王冠上的摆穗也是十二个……这些“十二”，每一个都满含中国文化。如十二个时辰。
十二个时辰是先民们的大智慧，古人根据太阳出没的规律、天色的变化及日常活动，归纳总结而独创于世。将一天分为十二个时辰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午……指引着后辈子孙过好每个当下。
从西周起，人们为每个时辰取了优雅别致的名字，又以地支来表示。
夜半、鸡鸣、平旦、日出、晡时、日入、黄昏、人定……
每个时辰名，或描绘了天地间一景，或是阐明起居作息的道理，读来口齿生香……
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
——张继《枫桥夜泊》
夜半（子时）23:00—1:00
夜半为十二个时辰的第一个时辰。夜半，是今明两天的临界点，又名子时、子夜、中夜，意为孕育。
“古历分日，起于子半”，此时的天空，像婴儿的眼眸，黑得纯粹。
人们最早把“夜半”作为时间名词来使用的例子，见于《左传·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。”
值得注意的是，人们平常所说的“半夜”则是笼统地指全部天黑了的时间，其时间往往超出夜半的那两个小时。
鸡鸣而食，唯命是听。
——《春秋左传正义》
鸡鸣（丑时）1:00—3:00
从字面上来看，“鸡鸣”确有“鸡叫”之意，但它在十二个时辰中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时段。
鸡鸣洛城里，禁门平旦开。
——鲍照《代放歌行》
平旦（寅时）3:00—5:00
太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时间称“平旦”，也就是我们现在所说的黎明之时。
《孟子·告子上》中的“平旦之气”，是我们所见到的“平旦”一词的最早用例。
后来的《史记·李将军传》一文也用了“平旦”这个词，如：“平旦，李广乃归其大军。”
日出有曜，羔裘如膏。
——《诗经·桧风·羔裘》
日出（卯时）5:00—7:00
先民们告诉我们，要日出而作。
在古代，这会儿，官员们要上早朝、清点人数，称为“点卯”，也就是上班报到了。
日出，又名日始、破晓、旭日等，此时，旭日东升，光耀大地，给人以勃勃生机之感。
朝晨发兮鄢郢，食时至兮增泉。
——王逸《九思·守志》
食时（辰时）7:00—9:00
食时就是古人“朝食”之时，秦汉时期，人们一天只吃两顿饭，早上这一顿是主餐。
辰时，也是神话中的群龙行雨时。
美食，从来都是叫醒自己的一剂良药。
至于衡阳，是谓隅中。
——《淮南子·天文训》
隅中（巳时）9:00—11:00
临近中午，艳阳当空，蛇正潜伏在草丛中，是为巳时。这也是我们一天中精神饱满的时候。
与庄贾约，旦日日中，会于军门。
——《史记·司马穰苴列传》