前些年，我到荷兰代尔夫特市小住。那里的人通常更喜欢养狗和鸽子，但我在租住的房子隔壁看到一位上了年纪的老太太，她说荷兰语，我用拙劣的英语尝试着与她交谈，总是不成功。她家院子里有几只猫，两只布偶和一只英国短毛猫，还有一只苏格兰折耳。布偶像恩爱的小两口，形影不离。英国短毛猫肥头肥脸，戴着一只黄色的项圈，眼神鲁莽而严肃，总是对我的靠近保持着警觉和反感。折耳猫像慵倦的小妇人似的，成天伏在地上，在猫毯上很少离开。荷兰人在街边种着小橡树和榉树，但他们似乎更喜欢悬铃木和椴树。在街区的空旷处，往往有几棵高大的悬铃木或者橡树。在新教堂前的集市广场边，是一排椴树。周末，广场上人流密集，当地的居民会摆上一些面包、水果和酒的摊子，还有一些旅游纪念品。警察在广场上不时走过，成群的鸽子在威廉二世大教堂的屋顶上飞上飞下，落在游客的身边，寻找各种洒落的食物，比如松子或者面包屑等，荷兰香芹的刺激性芳香在空气中弥漫，迷迭香和薰衣草加上荷兰香芹，让牛排摊总是围聚着最多的人。鸽子在这里像强盗般，如果不给它们点什么，人几乎很难顺利脱身。它们有恃无恐地围绕着你，在你身体的随便什么地方有意无意地碰撞着，扇动翅膀，朝你咕咕叫唤。警察来的时候，它们一哄而起，远远地落在教堂的灰蓝色屋檐上，交头接耳，像一群守法的公民。老太太不定时从街上带回猫的食物：烤鲭鱼段和一些猫薄荷干草袋。我隔着木栅栏看着这些猫，它们争先恐后地扑到老太太的裙角下。烤鲭鱼段很合猫的胃口，连慵倦的折耳猫也变得兴奋异常，猫薄荷的干草袋起了巨大的作用。
我喜欢这位希芙兰德太太的院子，她的猫很快对我消除了敌意。我替她换猫砂和洗猫毯，她执意要送我点东西，当然，我拒绝了她的钞票。后来，她送我一些荷兰的老玩意儿：一顶荷兰包头帽子，几只陈旧的木头鞋，一些代尔夫特本地青花瓷的瓶瓶罐罐。有个工艺品我特别喜欢，是凡·高式的那种小圆太阳帽，扎着深褐色丝带帽缀。我并不在意她的东西，我只是愿意跟她的猫多待会儿。然而她似乎很不喜欢跟一个陌生的外国人打交道，经常将猫唤进屋，并砰地关上大门。我只能在自己租住的房子露台上远远看着她家里的风景，那几只猫在玻璃窗里闪跃腾挪。红色的房顶上伫立着一群百无聊赖的鸽子，正在私语或者打闹。希芙兰德太太的猫很少跑到房顶旁的卸雪露台上，那里现在是鸽子的地盘。烟囱只是摆设了，现在很少有人使用生火的壁炉，用也得经过严格的环保许可并持证使用。不过烟囱却完整地保留下来，那些高低错落的烟囱成了另一种风景。
有时，天空中的云层很低，北海狂劲的风不时将云团从海牙和鹿特丹那边吹过来，列着队飞过代尔夫特市区上空。远远看去，火车站大楼那边的尖塔顶几乎擦着云端。车站新增的候车大厅，像迷幻的玻璃世界，一块块方形玻璃竖排着，并随着阳光的射入角度不断变化开阖度，让更多的蓝天和阳光映入大厅。车站内的穹洞式通道的墙壁，蓝瓷片星星点点缀饰其上，仿佛突然就撞见了凡·高的星空。
希芙兰德太太偶尔也出现在代尔夫特集市广场或者超市里。挽着一只购物袋，一辆购物推车上坐着她的猫，昂着头东张西望。椴树花开的时候，街上满地都是细碎的米黄色花瓣，蜜蜂在风中狂舞，嗡嗡嗡，追逐每一棵树，每一朵花。我礼貌地跟她打招呼，她有时候竟然面无表情，只有她的猫对我友好地喵喵叫唤。后来，我女儿跟她交流后才知道，她以为我想打她的猫的主意，因此有些厌恶我的热情，并对我有了些敌意。不久，我和女儿上门送了束花并给猫带来了烤鲭鱼，她笑了，笑得有些难为情，她连连表示感谢，并要了我们的电话。她跟我女儿说，她要送我一只猫。我表示感谢并拒绝了她的好意，因为我只有一个月时间在这里，并且无法将猫带回万里之外的家中。她的眼神里闪过失望，但满是欢喜的表情。她显然在为此前的误会懊悔，我们有着年龄上的差距，加上巨大的语言障碍，很少交流，这样有些误会就再正常不过了。
当然，在离开荷兰之前，我将所有的她给的东西都还了回去，我不想带着这些东西离开，因为我对它们感到陌生，也无法理解她为什么喜欢那些旧物件。当然，我也有类似的情形，总喜欢将用过的瓶瓶罐罐留着，不舍得扔掉，直到家里凌乱不堪，才想到送给人家，人家却莫名其妙，以为送这破烂有什么别的意思。我只带走了与她的猫的那些合影，那只英国短毛猫始终对我冷若冰霜，一脸严肃，眼神冷厉。而布偶和折耳却能够跑到我的脚边亲切地黏着我，使劲地献殷勤。我和异国的猫就此有了这样一段际会。
猫去了远方，时间也去了远方，时间不断地扩大着不可逾越的鸿沟。有时候想想，我其实也去了远方，一点点丢下了什么，往事，或者是记忆。远方不只是猫的去向，包括祖母、父亲和老屋，村庄也去了远方。远方在身后，那么遥渺，那么动人。