《论语·先进》篇载，季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死？”曰：“未知生，焉知死？”孔子用两个反问，拒绝正面回答子路提出的有关生死、鬼神的问题。
孔子做老师，有些东西是明确不说或不对一般学生说的。孔子重视人后天修炼而成的道德品性，而对于天赋的自然本性，他觉得不好谈，也不必谈。《论语·述而》篇明确说：“子不语怪、力、乱、神。”这个地方的神，不是鬼神的实体，而是鬼神之力的神奇。所以，正确的翻译应该是“孔子不谈论怪异、勇力、悖乱、神奇之事”。
一切非常态的东西，孔子都不谈。孔子只要我们懂常识。一切太玄妙、太神秘、缺乏根据的东西，孔子也不谈。孔子要我们有理性。孔子担心侈谈这类东西，会让人走火入魔，不仅胡说八道，还会胡作非为。结果是：不相信自己的命运由自我的德行决定，反而把它付之于一些不可知的东西。这不仅是道德卸责，还会引起道德堕落。
所以——
孔子讨论常态的东西而不谈变异的东西——常态的东西是普遍适用的知识，我们必须掌握；变异的东西只是特例，不具备知识的普遍性。
孔子只谈论人的品德而不谈论人的勇力——德行是根本的，可以养成的，是决定一个人价值的关键；勇力是末节的，且往往是天生的，与一个人的最终价值关系不大。
孔子谈论合理的东西而不谈论混乱、有悖常理的东西——合理的东西是我们判断的依据和前提，是我们一切知识的基础；有悖常理的东西虽然在某时、某地偶然存在，但恰恰是反知识反常识的，过多地谈这些东西会损害我们的正常思维。
孔子谈论人力而不谈神奇——人的品行、行为、意向决定人的命运，而不是所谓的神奇、神力。人力实在而决定权在己；鬼神玄虚、无实据而决定权在他——不仅与人之幸福互不关涉，相信神力，还有碍人类道德的自我提升。
知道该相信什么，不相信什么，这也是智慧，甚至，是智慧的起源。