四大名着作为我国中小学生必读的经典书目，可以说深入每个中国人心中。当然，小时候看不懂三国的谋略，水浒的热血，西游的玄幻和红楼的爱情，捧着书最直观的感受就是，好想尝尝书中人吃的东西呀。
四大名着的历史背景从三国至唐代，两宋，最后是清代，可以说涵盖了中华民族千百年来的饮食变革，其中的变革不乏许多外来农作物的引入和传播。
虽然中国有句老话叫“民以食为天”，但中国本土的农作物属实不算多。主食方面，我们的祖先一开始也只驯化了野生的稻（大米），黍（黄米），稷（也叫粟，小米），菽（大豆）几样。中国本土蔬菜在先秦时期只有20余种，基本也都是野菜。由于夏季炎热的气候，在先秦时期，甚至会出现“夏缺”这样蔬菜供应不足的现象。也正因如此，历朝历代都致力于从域外引进蔬果农作物来丰富中国人的饮食。
第一次大规模引进域外农作物是在两汉时期丝绸之路的成功开辟后，张骞出使西域后带来了一批水果蔬菜和调味品。魏晋时期有位进口水果推广大使——曹丕，据说他很小就在葡萄架下吃葡萄，长大又用葡萄酿酒，到处给人安利葡萄，可以说是进口葡萄推广大使了。
这葡萄就是最早由丝绸之路传入中国的农作物之一，古代又称葡萄为“蒲陶”“蒲桃”等，而这些葡萄都属于欧洲葡萄，其原产地为黑海和地中海沿岸一带，最初传至埃及。最早传入我国的葡萄就有黄、白、黑三种，颗颗晶莹的葡萄也引来不少文人的称赞：“星编珠聚”“结繁子之磊落兮，英笼忽而弥房”。
除了葡萄，还有不少蔬果都是通过陆上丝绸之路传入的，像如今常吃的黄瓜、蚕豆、芹菜，除此之外一些调味品，例如大蒜、香菜等也都是两汉到南北朝时期慢慢传入我国的。
隋唐前传入我国食物的起源地或输入地
说到这里，自魏晋兴起的一种年俗食品可以说是当时的进口食物拼盘了，它名为“五辛盘”，是由五种辛辣料：大蒜、胡葱、韭菜、芸苔（油菜苗）、胡荽（香菜）组成的一种凉菜拼盘。晋朝时作为元旦冷菜拼盘食用，后来慢慢变成了立春日吃，估计是太过难吃导致没有流传下来。不过这五辛盘中的大蒜、胡葱和香菜可都是由中亚及地中海地区经由陆上丝绸之路传入我国的，又有强身健体、杀菌消毒的作用，可以说是当时地地道道的高端进口食品了。
除了河西走廊这条重要的丝绸之路，中国古代另一个重要的进口农作物路线是海上丝绸之路。其实它与陆上丝绸之路基本是同期发展起来的，汉代张骞两次出使西域后，打通了西北丝绸之路的南北二道，随后他向汉武帝建议经营南方丝绸之路“南夷道”和“牦牛道”两条主干线，以成都为起点开始了中国与南亚、东南亚等地的贸易往来，到南北朝时期已经有了东海航线和南海航线两条主干线。
《红楼梦》中就有一道出了名的菜品，其原材料就是最早通过海上丝绸之路传入的进口货。它就是震惊刘姥姥一整年的“茄鲞”，其中的茄子就是一种典型的外来蔬菜。
目前对茄子的起源，学术界仍有争论。一般认为茄子原生种发源于印度及其周边地区，但随着近些年来的科考工作，在我国云南省西南部和南部地区也发现了大量的原生茄子，而李家文先生则认为我国的茄子来源于越南和泰国一带。至于茄子的传入问题，目前大多数学者认为可能是由越南等地传入的，隋炀帝时称呼茄子为“昆仑紫茄”，这里的昆仑是隋唐时期对越南南部湄公河口昆仑岛的称呼，由此我们也能得知，茄子并非从陆上丝绸之路由西域传入的我国，而是从越南等东南亚地区传入的。
隋唐两宋期间传入我国食物的起源地或输入地
这期间有各式各样的水果传入我国，在《西游记》中，最让人眼馋的进口食品应当是猪八戒偷吃的大西瓜。要说西瓜在《西游记》中可是穿越了，不过考虑到吴承恩作为明朝人，写到西瓜也情有可原。西瓜是在五代后晋时期由契丹攻破回纥后得到种子，经由陆上丝绸之路传入我国的。随同一起进来的还有波罗蜜、无花果、开心果等热带果实以及小茴香、菠菜等蔬菜。
这期间还有一种极为重要的进口粮食，就是耐旱、耐贫瘠、产量高的水稻良种“占城稻”终于传入我国。所以，《水浒传》里的大碗吃肉、大口喝酒都不香，能看到他们大口干饭才真的香到我了。占城处于当时越南的中南部，占城稻是当地人培育出的一种良种稻。北宋初年传入我国福建地区，由于它适应性强，生长期短，宋真宗命人在南方大力推广种植。到了南宋时期，占城稻遍布各地，成为旱籼稻的主要品种，也成为当时的主要粮食来源之一。
除了水浒人大口干饭的样子，还有一道汤让人垂涎欲滴。它就是宋江、戴宗、李逵去琵琶亭酒店吃酒时，下酒菜中的辣鱼汤。这碗辣鱼汤在《水浒传》中的全称叫“加辣点红白鱼汤”，这里的“加辣点红”并非辣椒，而是上品的红色花椒。当然，花椒只能说有辣味，主要味道是麻。因此，古人要喝正版辣鱼汤，还可以往汤里面加茱萸。在辣椒传入中国之前，古人吃辣主要靠茱萸。
我们现在所吃到的红辣椒在明朝时才从美洲由海上丝绸之路传入中国，而且最开始居然是作为观赏植物栽培的，明高濂《遵生八笺》之《燕闲清赏笺·四时花纪》中就有记载，“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”。
当然，随辣椒从海上丝绸之路一同进入中国的还有一大批美洲作物，例如玉米、番薯、马铃薯、南瓜、西红柿、花生等。这些旱地高产粮食因为有着极强的适应性，很快在中国的土地上生根发芽，并作为廉价粮食保障了无数农民在靠天吃饭时仍能生存。
从陆上丝绸之路到海上丝绸之路，从早期传入西亚、地中海等地的果品蔬菜到后期东南亚、美洲传入的粮食、油料作物，中国人的餐桌可以说发生了翻天覆地的变化，中华文明也在与世界其他文明的交往中越发灿烂。两条丝绸之路不仅丰富了中国人的饮食，也让人类文明熠熠生辉。