逢年过节，我们向亲友送出的祝福里，“万事如意”是一个使用频率很高的词语。比起“身体健康”“恭喜发财”这样指向性明确的词语，“万事如意”显得模糊和宽泛。一个“万”字包揽了世间你能遇到的所有的事，“如”字代表如愿以偿，“意”则是主观上的掌握，万事万物都能随着你的心意去调动运行。“万事如意”四个字，真的是最美好、最宏大的祝愿。
如意在童年回忆动画片《葫芦兄弟》中曾出现过，不同的是，在动画片里，它由一种祝福变成了能够真正实现愿望的宝贝。在葫芦兄弟与蝎子精、蛇精的正邪之战中，每当蛇精不敌时，只要拿起她的法器如意，嘴里念出咒语“如意如意，按我心意，快快显灵”，就能使出各种法术将葫芦兄弟制服。
小时候坐在电视机前的我们，谁不想得到一把这样的“如意”呢？可惜，在现实中，我们几乎没有办法得到，因为它大多是被各路神仙拿在手里的。比如正月初五迎财神时，财神爷的画像上，金元宝、卷轴和玉如意是最常见的配置。这三样法器时而搭配出现，时而单独出现，作为财神施展神通的象征，金元宝和卷轴更多指向了人们对财富的热爱；而玉如意除了寓意吉祥，还代表了财神地位的尊贵。
这枚地位超然的小小如意，到底是什么？
认真说起来，如意是中国人精神追求与世俗生活合二为一的演化产物，是哲学经验与实用主义的完美融合。如果要用一样东西象征中国人的趣味，那一定是如意，因为它同时兼顾了风雅的审美和幽默的态度，包含着独有的中国智慧。
要真正理解如意，不妨将它拆分为二，它的意与形，指向截然相反的两种精神—灵魂的超脱与世俗的愉悦。
“如意”是舶来词，由梵语“阿那律”音译而来。从字面意思看，“如”字拆开是女和口，表示追随；“意”字拆开来是音和心，表示反映内心感情的音乐，即心愿。它还有另一层更深的含义，在西周时期，音乐主要被用在祭祀场合，是人与神明沟通的桥梁，“意”也就有了利用心灵的声音去和天上的神明沟通的寓意。将“如”“意”联合在一起，意思就是，只要追随自己内心的声音，通过虔诚的祈祷达到与宇宙同频共振，就能够如愿以偿。这种状态也正是古人所追求的天人合一。因为有了这层神圣与吉祥的寓意，当时佛教法师在开坛讲经的时候，都会手执一柄竹制如意，或当作镇纸压在经文上，或于其上记录经文，当作“提词器”，如意也因此成为常用的佛具之一。
在佛教鼎盛的魏晋南北朝，如意从宗教场合流传到世俗生活中，变身为贵族们的时尚配件。梁简文帝萧纲在诗中写：“腕动苕花玉，衫随如意风。”当时的如意不仅可以手持，还能制作成小巧玲珑的款式，挂在衣衫或手腕上，方便随身携带。贵族和文人们在清谈论道的时候，都喜欢手持一柄精致的如意，或在慷慨高歌时用来打节拍，或在辩论时举在手里挥舞。《世说新语·豪爽》中记载：“陈（陈林道）理甚佳，人欲共言折，陈以如意拄颊，望鸡笼山叹曰：‘孙伯符志业不遂！’于是竟坐不得谈。”在激烈地辩论清谈时，占据上风的陈林道用如意来表达自己的远大志向，在气势上镇住了蠢蠢欲动的对手，让众人感到自惭形秽，无法再辩。在这里，如意不再是佛具，而是用来彰显风流超脱的名士光环。
我们再来看如意的形，它呈长条状，回勾的首端饱满硕大，形状如同桃心，上面刻着精美的花纹，或者镶嵌珠宝玉石，中间向上拱起，侧面看起来像是一个躺平的字母“S”，婀娜的线条到了尾端变宽，成为手柄。它的形状，与中国古代的一种名叫“不求人”的搔背工具爪杖十分相似。北宋释道诚在《释氏要览》里写道：“《指归》云：‘古之爪杖也。’或骨、角、竹、木，刻作人手指爪。柄可长三尺许，或脊有痒，手所不到，用以搔抓，如人之意，故曰‘如意’。”爪杖作为生活中经常用到的用具，也成为古代王公贵族的陪葬用品。山东曲阜曾经出土过两件东周时期的文物，器皿以象牙雕刻而成，一端形状如同弯曲的手掌，另一端是长柱状的手柄，算是中国最早的爪杖。灵长类动物之间，表达关系亲近的方式之一，就是互相捉虱子、挠痒痒；狗和猫之所以喜欢主人抚摸其头顶和下巴，也是因为这些部位它们自己挠不到。爪杖虽然只是一个微不足道的发明，却是个人生活的一大进步—不求人，才真正自在，才能最大化地保有个体的尊严。
一个“不求人”的生活用具，是怎么变成中华文化一部分的？我们可以在文字记载中窥得端倪。如意在文字中最早的记载，来自唐代段成式在《酉阳杂俎》中的描写：“（三国孙权时）掘地得铜匣，长二尺七寸，以琉璃为盖。又一白玉如意，所执处皆刻龙虎及蝉形，莫能识其由。使人问综，综曰：‘昔秦始皇以金陵有天子气，平诸山阜，处处辄埋宝物，以当王气，此盖是乎？’”孙权在南京挖掘到宝物白玉如意，不知道来历，便问名士胡综，胡综告诉他，这是秦始皇为了斩断金陵王气所掩埋的宝物。当一个帝王使用过的高档器物出现在一个带有传奇色彩的地方，它就被赋予了传奇的属性—能够掩盖王气的宝物，本身就是一种权力的象征。古代王朝更迭不断，后来的帝王喜欢用顺应天命之说彰显自己改朝换代的合法性，讲究祥瑞。且不论胡综的解释是真是假，孙权得到了秦始皇的如意，就能在民间掀起一拨儿天命所归的舆论。汉高祖刘邦起义成功，不仅有着斩白蛇的神话传说的加成，也有如意为其增添光彩。《梁书·卷十二·列传第六》里写道：“高祖将起义也，阐文深劝之，颖胄同焉，仍遣田祖恭私报高祖，并献银装刀，高祖报以金如意。”刘邦不仅赠送忠心的臣子金如意作为回礼，还给自己最宠爱的儿子取名“如意”。至此，如意与皇权紧密联系到了一起。
这些用白玉和黄金制作的如意，其功能远远超过了单纯的挠痒痒。如意从生活用具里走出，渐渐朝着精神象征转化。在明朝朱权编撰的道教典籍《天皇至道太清玉册》中，如意还被进一步神化：“如意黄帝所制，战蚩尤之兵器也。后世改为骨朵，以辟众魔。”在明朝人的想象中，如意成为黄帝与蚩尤对战时使用的武器，在权力的属性之上，它还被叠加了武力属性。如意可长可短，短的能够挂在身上，长的能够当作手杖，用坚硬的金属制成的长如意，自然就可以当作武器使用。《南史》中记载：“帝尝以书案下安鼻为楯，以铁为书镇如意，甚壮大，以备不虞，欲以代杖。”这里是说南朝的齐高帝用铁做了一个特别大的如意，放在书桌下面的栏杆上，用来当作棍棒防身。如意在帝王手里是防身工具，到了将军们的手里，就成了指挥作战的令牌。《梁书·列传第六》里面写道：“睿乘素木舆，执白角如意以麾军，一日数合，英甚惮其强。”书中这位名叫韦睿的将军用白角制作的如意指挥军队，曾经大破魏军的百万军队，魏军深深忌惮。这个时候的如意，也有了一个霸气的别名，叫作“握君”。如今的故宫博物院里还收藏着近三千柄如意。在清朝，如意不仅是帝王的收藏品，也经常被作为一种殊荣赏赐给功臣和外国使节。
看到这里，大家应该明白了，庄严威武的财神为什么会抱着如意了吧。因为如意不仅象征着权力和地位，还不乏武德充沛之意；而在武德之中，又透着一股文士的儒雅风流。拜了拿着如意的财神爷，不仅能够“财源广进”，还能“加官晋爵”呢。
中国人最大的生活智慧，就是让高深神圣走进生活，给市井趣味添加诗意，从挠痒痒的“不求人”变成镶金嵌玉的艺术品“如意”，再到成为武力、权力以及吉祥的象征，如意的蜕变正是这种实用与诗意相结合的智慧的体现。与其说“如意”是一种祝愿，不如说是一种生活态度，一种返璞归真的天真与欢欣。
每当新年来临的时候，我们和家人团聚在一起，热热闹闹地迎接新年，用“恭喜发财”打招呼，用“万事如意”送祝福，内心的天真欢欣就会复苏，自己感到快乐的同时，也将这快乐传递给身边的每一个人。