古琴，又称瑶琴、玉琴、七弦琴，又有焦尾、绿绮等别称，是中国传统拨弦乐器，为中华传统文化之瑰宝，有着3000多年的悠久历史，被尊为“国乐之父”“圣人之器”.古代文人对琴情有独钟，将琴写进诗文中，托物言志，以琴寓情，抒发情怀。
我国第一部诗歌总集《诗经》的第一首诗《国风·周南·关雎》就有“窈窕淑女，琴瑟友之”的诗句。琴瑟之好，流水知音，伯牙、钟子期的故事流传至今，琴台被视为友谊的象征。冯梦龙的《警世通言》说，伯牙在子期死后吟唱道：“摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在对谁弹！春风满面皆朋友，欲觅知音难上难。”李白感慨“钟期久已没，世上无知音”,表达了诗人知音难觅的孤寂落寞之情。董庭兰是盛唐时的着名琴师，擅长演奏七弦琴，技艺十分高妙，但是曲高和寡。高适赠诗与他：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”后来，董庭兰因琴艺出众受到当朝宰相房琯的赏识，做了他的门客，常年跟随左右。崔钰有诗云：“七条弦上五音寒，此艺知音自古难。唯有河南房次律，始终怜得董庭兰。”
古有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”之说，琴位列“琴棋书画”四艺之首，被文人视为高洁雅致的象征，他们以琴修身养性，以琴静心悟道。薛能《送冯温往河外》诗云：“琴剑事行装，河关出北方。”琴与剑是古代文士的必备行装。士大夫的居家摆设，常常是墙上一把龙泉宝剑，几案上置放一把名贵古琴，既透露出主人的修养志向，也是一种身份地位的象征，剑胆琴心是也。白居易月夜泛舟，援琴吟唱：“七弦为益友，两耳是知音。心静声即淡，其间无古今。”表达了诗人内心的平静与淡泊，彰显出对人生、对自然的热爱和对现实世界的深刻思考。王维仕途坎坷，晚年隐居蓝田辋川，写下了《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”传达出诗人清幽宁静、高雅绝俗的境界。李白“君有数斗酒，我有三尺琴，琴鸣酒乐两相得，一杯不啻千钧金。”曾经豪情万丈的李白把最钟爱的酒与琴相融，唱出了晚年心中的那份孤独与寂寞，更显其一身仙风道骨，潇洒不羁。刘禹锡的《陋室铭》：“可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。” 可见其淡泊的人生境界、高雅的生活情趣。
竹林七贤嵇康对古琴文化的超越，体现在他对古琴的偏爱与精神契合上。他在《琴赋》中云：“众器之中，琴德最优。”“识音者稀，孰能珍兮，能尽雅琴，唯至人兮。”表达了他对知音难觅的慨叹，将古琴视作了他的知音。嵇康在临刑前，坦然自若，从容不迫。他看了看太阳的影子，知道离行刑尚有一段时间，便向兄长嵇喜要来平时爱演奏的琴，在刑场上用生命的最后时刻弹奏一曲《广陵散》，以慷慨激昂的旋律表达心志，让后世的许多文人雅士留诗感怀。李白诗云：“谁传广陵散，但哭邙山骨。”陆游诗曰：“世间才杰固不乏，秋毫未合天地隔。放翁老死何足论，广陵散绝还堪惜。”文天祥感慨道：“万里风沙知己尽，谁人会得广陵音。”
南宋绍兴八年（1138），正当岳飞率领大军准备大举收复中原，北上伐金之时，宋金“议和”,赵构命令岳飞不准与金兵作战。岳飞的抗金大业不但受到赵构、秦桧君臣的忌恨迫害，张浚、杨沂中、刘光世等人也被阻挠，岳飞有曲高和寡、知音难遇之叹。他在被强行召回的途中，忧伤地轻弹瑶琴，写下了曲折哀婉、令人千古感叹的诗词《小重山》：“欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听！”壮志难酬的岳飞孤掌难鸣，满腔的报国热诚无处申说，将自己的心事寄托于琴弦，来表达愤懑、苦闷的心情，展现其沉郁悲怆之情怀。
苏东坡诗云：“若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”古琴声声，境由心造，古人通过弹奏古琴，表达恬逸、闲适、虚静和幽远的心境。无论是《高山流水》《梅花三弄》，还是《广陵散》《满江红》，琴声已经融入古代仁人志士的情感之中，赋予了诗词几多豪情。