最近，东京的奥运赛场上，各种比赛的赛事正酣，一部分人想起了那台买回家后，就长久处于吃灰状态的器械——跑步机。或许对于不擅运动的人而言，跑步机上的每一分钟，都像是一场煎熬的酷刑吧？
你还别说，其实跑步机最初问世的作用，就是一种刑具，一种能把人累死的刑具！
那么这种极具“创意”的刑具，究竟是如何诞生的呢？
这就要从两百多年前，日不落帝国一段被“传为佳话”的发明故事说起。
在19世纪初的英国，由于社会犯罪率逐渐增加，监狱里蹲号子的人可是越来越多了，但是当时的监狱管理理念还没现在这么先进，犯人被关进去了，也没人进行教育和改造啥的。
于是，为了发泄过剩的能量，牢房里的抠脚大汉们整日整夜地斗殴、喝酒，个个打得你侬我侬，难解难分。
鉴于这种情况，颇有“绅士”风度的政府官僚们，开始思考用一种更加“文明”，更加“有益身心健康”的方式，来丰富一下这些犯人的狱中生活。
1818年，一位身为爵士的工程师威廉·邱比特站了出来，大呼道：“吾有一策！”于是，这位鬼才的工程师经过一番构思，设计出了一种人力驱动的劳改装置——treadmill，也就是如今跑步机的祖宗，很快就被引入到了监狱当中。
这种“始祖跑步机”的造型，很像中国古代用来灌溉农田用的脚踏水车。
它的运作方式是这样的——受刑的犯人要踩在跑步机的圆形轮轴上，这里有专门踏脚的地方，他们只要像仓鼠球里的仓鼠一样，不停地循环踩踏就行。
这样一台跑步机可以容纳24名犯人同时踩踏，中间还“贴心”地架设了一面隔板，以防犯人们在运动过程中交头接耳。
当时犯人们每天都得在跑步机上连续踩踏6个小时以上，运动量相当于爬上4000多米的高山，平均每人都得爬半个珠穆朗玛峰。每天极大的运动量却没有足够的食物支撑，导致许多囚犯被活活累死。
不过，最折磨人的不是身体上的劳累，而是令人绝望的枯燥与沉闷。
因为跑步机中间设了挡板，他们不能彼此交流，也不知道什么时候可以结束，只能这样一直踩下去，简直是对精神的暴击。
据1824年纽约监狱看守James Hardie称：“极其单调和极其无聊，这才是跑步机的最可怕之处。”
在跑步机被引入之后，犯人们不仅身心得到了巨大的“陶冶”，再也没有力气打架挑事了，而且还“光荣”地肩负起了为监狱创收的重任。由于跑步机的轮轴连着辐条，而辐条又带动了巨大的桨轮，因此监狱得以用犯人当作劳力来抽水、粉碎谷物或者驱动磨坊。
就这样，到了1842年，英国的200所监狱里就有109所都用上了跑步机。隔壁美国见状也馋哭了，赶紧买了一批给自家的犯人安排上！
由于当年监狱里面条件很差，伙食刚好让你饿不死，很多累饿交加、身体不好的犯人跑着跑着就两眼一黑摔倒被卷进机器里，不是断脚就是丧命。因此社会上对跑步机的抨击声越来越大，越来越多的人觉得那是一种不人道的酷刑。
于是，跑步机在监狱里折磨了犯人几十年后，终于，在1898年，狱方总算觉得与其让犯人在跑步机上受刑，还不如提供教育课程或是让他们到工厂田地里工作，这样还比较有生产力。
就在跑步机这个酷刑王者暂时歇菜期间，有位名叫古斯塔夫·詹德的整形外科医生提出了一种全新的医疗（自虐）观念。
这位标新立异的医生觉得：循序渐进的抗阻练习，有助于促进身体健康。嘛叫抗阻练习呢？詹德用自己设计的一系列令人胆寒的“运动器械”做了个示范。
这种外形酷似刑具的器械，充满了蒸汽朋克的机械感，外行人看来，还以为是精心设计的刑房，而非医生的办公室或健身房。
在1876年的博览会上，詹德的设计荣膺最佳机械设计奖，这些稀奇古怪的装置从此冲出欧洲，走向美国。
于是詹德在美国政府的资助下建立了世界上第一座“健身房”，其中放置着他亲手炮制出的27台像刑具一样的健身器械。
一开始，这些机器是用来矫正过劳工人体态的，但是每天在流水线上领着微薄工资的工人，哪有钱专门去这种奇葩的地方“健身”呢？所以健身房一直推广不开。
当时正值工业化快速发展，大批办公室里坐班的职场白领诞生。詹德开始把目标人群转向了这群缺乏运动，四肢不勤的白领们。
于是，这些白领们成为了健身房的常客。也就是在这个时候，“运动”与“劳动”作为两个概念才被人们真正区分开来。当大家养成了“花钱自虐”的心理后，跑步机的地位也悄然发生了变化。
到了1913年，在监狱里销声匿迹的跑步机也被人们翻出来当作健身工具。这时候的它装上了传送带，身形迷你了许多，加上性感女郎的演示，作为刑具的大众印象也开始淡去。
后来，到了20世纪70年代，一位名叫肯尼斯·库珀的博士又提出了“有氧健身运动论”，呼吁大家每天慢跑8分钟，一周5次以上。
于是，追求健康身体和美好身材的人就开始对跑步机进行改造。后来，跑步机的模样开始不再那么“朋克”和怪异，用电力驱动的跑步机，也取代了用齿轮驱动的机械跑步机，跑步机也逐渐成为了健身房的标配。
虽然经过一百多年的演变，跑步机已经从当初凶狠的“惩戒者”演变成了人畜无害的健身房标配，然而，直到今天，它却依然在“惩戒”着那些肥肉赘重的胖子们……