自从大毛出事后，张有就噩梦连连、寝食难安，到了夜半时分，总是听到大毛压抑的哭泣声，叫他心悸胆寒。当年，张有与哥哥一同加入了“拆白党”。身怀绝技，偷窃无数，却失手于远东货仓。他们做梦也没想到，为了一批中国玉器，竟双双中了“铁环神夹”，这是缩骨奇术的致命克星，类似于难以破解的九连环。货主好像早有防备，有目的地请来了世外高人，下了这个奇阵。
二人中只有一个生还的机会，哥哥把生的希望让给了他，用身体撑开空间让他挣脱了出来。那时，哥哥就像是一只被夹住的大耗子，浑身血脉偾张，嘱咐道：“照顾好我的儿子……”
这个孩子，就是大毛。张有却利欲熏心，没有告诉大毛他的身世，更没有善待过大毛……
月上中天，倒影沉入江水就像是一张揉皱的锡箔。孩子们在冰冷的江水之中洗着满身的污垢，唯独不见二毛出来。
“二毛！二毛呢？”张有大声叫喊着，他不能再像大毛一样，失去第二个小蛇人了。一旦失去二毛，将会直接影响今后的业务！
事与愿违，二毛真的被卡在了烟道里，还是在大毛被卡着的那个地方！
“船长！船长！”张有气急败坏地敲打着船长室的门，睡眼惺忪的船长过了好久才走了出来。“密斯特张，难道，又出事了？”
“二毛，又被卡住了，还是那个弯道！”张有大声说，“这次不是几个金币可以解决的！”
船长习惯地摇了摇头，说：“密斯特张，难道你还要我以命抵命不成？”
张有疯狂了，道：“我会要更多的金币！”
船长脸色一沉，说：“密斯特张，是你自己的孩子办不好事，怎么又赖在我身上？我还嫌晦气呢！以后还想不想合作了？我的船，最多开回国内再清洗，也不是多大的事儿。”
张有瘪着嘴权衡了利弊，还是伸手接了船长递过来的几个金币。
四、
在这之后，张有的业务果真接连受挫。因为少了两名主要劳力，速度根本就达不到雇主的要求了。临时培训小蛇人，也没有合适的人选。最后，他不得不相信，是哥哥的灵魂在惩罚他。以张有的心思，也不是没有动过培训这六个孩子去当扒手的念头，可惜这些小家伙儿一个比一个笨。他瞅着面前六个每天都要张口吃饭的嘴巴，很是犯愁。后来，闻听有个马戏团要买小演员，他才索性把他们都卖掉了。此后，他又开始了扒手生涯。
一年后，张有因偷窃又被巡捕房追捕。他自恃对十六铺码头的地形万分熟悉，因此拼命地向那边逃去。当他侧身躲进一批货物箱的缝隙时，对着江面竟然惊呆了！
张有看见，江中停泊的大货轮上，有几个工人正在甲板上做着卫生，其中两个长得粗粗壮壮的，不是大毛和二毛又是谁！他在心里气愤地骂道，奶奶的，难怪会爽快地给我金币，原来是约翰这个洋鬼子给我下的套！用烟囱劫下两个孩子，给他当免费工人啊！
当晚，待码头巡夜的工人走后，张有潜上了约翰的货轮。当他终于摸索到大毛他们所在的房间后，立即进去就要带走他们。哪料，遭到了大毛和二毛的大声拒绝。吵闹声引来了约翰，他微微一笑，冷冷地问张有：“你们中国人，有句老话叫‘本是同根生，相煎何太急。我不知道你为什么对亲侄子都会这么无情，你还算一个人吗？”
张有心虚地看了大毛一眼，反驳着约翰，说他们与他非亲非故，哪算得上是“同根生”。
约翰摇摇头，示意大毛露出身上的梅花刺青，问：“你不至于连你哥哥身上的刺青都不记得了吧？”张有见他如此一问，顿时无言以对了。
原来，在十一年前，约翰曾经只身来到上海，想凭借自己的技术，在这座即将崛起的上海滩发挥用武之地。那日，一位慕名而来的中国商人悄悄约见了他，开出高价要他设计一套货仓的保险机关。上海是藏龙卧虎之地，这位老板所要运出的货物常常莫名被盗，对此已经无可奈何了。过后，约翰才知道，这位老板就是上海滩大名鼎鼎的杜月笙。而他不负众望，铁环神夹终于夹到了一只“大耗子”，而另一只逃脱的“耗子”就是张有。那个被夹住的奄奄一息的“大耗子”临终前还在念叨着：“儿子，我的儿子……”自此，初为人父的约翰，便日夜受到良心的谴责。他最终放弃了这项职业，回国后成了一名船长。
冥冥之中似有神灵的安排，约翰当船长以后，很快就和张有认识了。当时，他立马认出了张有就是那个“大耗子”的弟弟，因为他们长得太像了，因此在业务上对张有也是格外照顾。后来，约翰又在无意中看到了大毛身上的刺青，确认他就是那个“大耗子”的儿子，因为死去的“大耗子”的背上，有着同样的梅花形刺青。
约翰在背地里曾问过大毛，没想到大毛却根本就不知道自己的身世，而且和那些孩子们一样，都在饱受张有的虐待和剥削。约翰非常不安，后来才开始在烟囱上想办法，打算解救大毛他们。回国后，在货轮休整期间，他设计好了烟道的机关。因此大毛才会“卡”在中途，不得动弹……后来，在大毛的请求下，救出了二毛。当然，剩下的六个小家伙儿，也是被约翰的朋友以马戏团的名义买走了。现在，他们各自都有了善待他们的养父养母……
其他货轮在没有蛇人清理烟囱之后，都换上了约翰设计的可拆卸的改良烟道。从那之后，黄浦江上就再也没有“蛇人”这个行当出现了。
不久，上海滩就多了一个侠盗“罗宾汉”。他作案之余，经常去接济那些路边的乞儿。因为，那个洋人船长对他说的一句话，影响很大——“孩子，永远是民族的希望……”