有个叫李家沟的地方，这里山环山，岭连岭。每年到了春天，就会有一帮“收山人”来这里，采完野菜挖药材，一直到秋天捡完冬蘑，才下山回家。
李家沟离村子少说也有30公里，来回不方便，收山人利用地势，挖了几个“地窨子”作为临时住所。每天有司机用三轮车将采到的山货送回村子，家里人再到集市卖掉。
小都是大二学生，放暑假回家后也跟着收山人上山，采点山货贴补学费。其实他还藏了另一个心思：收山人里有个叫老王的，小都和他的女儿小菊偷偷好上了，他想和老王套套近乎，搞好关系。
谁知小都的妈妈看出了苗头，坚决不同意儿子和小菊交往，被问急了，道出了一段隐情。
年轻的时候，村里有两个小伙子同时喜欢上了小都妈，最后小都妈选择了小都爸，而出局的那个就是老王。
有一年秋天，小都爸和老王上山挖药材，走的时候两人都还好好的，回家时，老王却背回了小都爸的尸体——他被毒蛇咬死了。
小都妈悲痛欲绝地问老王：两人身上明明都带着蛇药，为什么没有救过来？老王是个闷葫芦，只简单说两人进山后就分开干活了，等发现时已经晚了。
小都妈对这么简单的回答很不甘心，一直怀疑老王情场失意，因而对小都爸见死不救，但她也没什么办法。
小都知道这件事后，对老王也有了看法，两人的关系变得尴尬起来。这天，老王正蹲着薅山芹菜，抬头一看，一条蛇头部缠在树枝上，整个身子悬在空中，像一根鞭子似的晃动着。老王吓了一跳，本能地拔出镰刀砍过去，不料蛇一扭身子，没有砍正，被剁掉了七八厘米长的尾巴。蛇拖着大半截身子掉下来，钻到草丛中不见了。
小都正巧离得不远，忍不住责怪道：“蛇没招你惹你，你伤害它干吗？”
老王翻了个白眼没说话，虽然他憋不出“圣母心”这样的词，但心里的想法也差不多。
二十多天时间一晃就过，再过几天，小都就要开学了。这天下午，突然下起雨，大家匆匆收工，回到了地窨子里。
吃完晚饭，大家斗地主的斗地主，下棋的下棋，小王在一边摆弄手机，这里信号虽然微弱，但时不时还能收到。
老王不爱玩这些，他喝了不少酒，困劲儿上来了，就独自跑到厨房睡觉。他爱打呼噜，怕吵到别人，平时一直住在这里。所谓的厨房，是另一个地窨子，离大家住的地方几米远，半个“房间”埋在地下，需要下几个台阶。
厨房用水特别方便，直接将塑料管插到不远处的一处山泉里，这头安上水龙头，地窨子下面再装个排水管，通往山下。前几天水龙头坏了，因为用不了多久就回家了，领头的“大爪子”说：“明年买一个新的带来，今年先凑合吧。”
谁知就因为没及时换水龙头，差点酿成大祸。
有个工友出来方便，突然听到厨房里传来“哗哗”的水声，赶紧喊来几个人，拿着手电筒冲进厨房，只见半个厨房埋在水中，躺在床上的老王浸在水里，只露出一个头，如果没有人发现，估计用不了多久，他就会被水淹死。
几个人迅速把老王抬出地窨子，老王这才酒醒过来，吓出了一身冷汗。
领头的大爪子再一次走进水中，摸到排水管头，用一根木棍捅了捅，想疏通一下，把积水放走，可捣鼓半天，才发现排水管被堵死了。
这时候，不知道谁说了一句：“怎么没见到小都呢？”
在场的人心里都“咯噔”一下，他们都知道小都妈和老王的恩怨，莫非这排水管是小都趁老王睡觉时堵死的，想替父亲报仇？
大爪子犹豫着掏出手机想报案，老王却一把抢下他的手机：“不行，等小都回来说清楚再说。”