死亡赌约
卡罗尔年纪轻轻的，便已经是一家公司的老板。他的业余爱好是登山，曾经攀登过好几座高山险峰。卡罗尔有个女朋友，叫琳达，是一个舞蹈演员。这天晚上，卡罗尔驱车来到琳达家，用人告诉他，琳达和查理一起出去吃饭了，卡罗尔的心不禁“咯噔”一下。查理是个很有名望的游泳运动员，曾经在奥运会上拿过金牌。半年前，查理开始疯狂地追求琳达，没想到，琳达今天居然和他约会去了……
正在这时，只听“嘟”的一声，一辆车缓缓驶来，卡罗尔瞪圆了眼睛，原来坐在车上的不是别人，正是琳达和查理！只见两人有说有笑地跳下车，分手时，查理还在琳达的脸上轻吻了一下。卡罗尔实在忍不住了，他冲上去一把抓住查理，冷冷地说：“先生，琳达是我的女朋友，请你以后不要再来找她！”
琳达眉头一皱，刚想说话，查理却笑着制止了她，说道：“卡罗尔先生，我们都有公平追求琳达的权利，不是吗？而且我认为，琳达跟我在一起，更可以享受世人尊敬的目光，从这个意义上来讲，我比你更像一个男人。”
卡罗尔呆住了，张了张嘴，却什么也没说出来。的确，查理是世界冠军，站在世界的顶尖处，自己又能拿什么来与他比？琳达不悦地瞪了查理一眼，略带歉意地对卡罗尔说：“对不起，亲爱的，我们只是一起吃了顿饭而已。你不要介意他说的话，在我心里，你是个了不起的男人！”
琳达是想安慰卡罗尔，但卡罗尔却感到了深深的耻辱。他大声说：“亲爱的，我也能让你享受世人尊敬的目光，否则，我不配拥有你的爱情！现在，可以让我和查理单独谈谈吗？”琳达犹豫了一下，还是转身进屋去了。卡罗尔紧盯着查理，挑衅地说：“在温室里游泳，又算得了什么？我倒觉得，能站在冰天雪地、氧气稀薄的高山之巅，那才是真正的男人！”
查理一愣，随即笑了：“比如说……超过8000米的高山之巅？带着氧气瓶、登山绳索，雇一些人帮你搬运补给？还是算了吧，有了这些，我也能站在世界之巅。”
卡罗尔也愣了，他没有想到，查理居然对登山如此了解。世界上有14座超过8000米的山峰，这个高度的山峰被人们称为“死亡地带”。医学家们认为，在这个高度上，空气太过稀薄，人类根本不可能存活。当然，也有人登上了这些山峰，但他们使用了氧气瓶、登山绳索，或者是采用了在中途建立营地、借助向导帮助等办法，没有人能够独自不借助任何工具而登顶。
查理肯定了解这些，所以才会说出刚才那些话来打击卡罗尔。
卡罗尔突然大笑起来：“早在两年前，我已经用单人无氧的方式，攀登过好几座 7000米的高峰。查理，我还能以这种方式登上8000米以上的高峰。历史上，还没有人能够做到这一点，我要攀登南迦帕尔巴特峰，你信吗？”
查理脸色一变，大声说：“南迦帕尔巴特峰？据我所知，已经有人单人无氧冲顶成功，你登上去也不是世界第一。”
“如果我登上去了，我就是世界第一！”卡罗尔说，“你应该知道，五年前有人说登上去了，但最后被证实是狂妄之言。他没有任何证据证明自己站在了峰顶。可是我能，你信吗？”
查理摇了摇头。卡罗尔说：“那我跟你赌一场，如果我冲顶成功，请你以后不要再来骚扰琳达；如果我失败了，我从此不见琳达。你敢赌吗？”
不知为什么，查理的脸上竟然逐渐失去了血色，他盯着卡罗尔，沉吟了好半天，才慢慢地说：“你可考虑清楚，7000米和 8000米，那是生与死的区别！当然，如果你真的那么想证明自己，我是没有理由拒绝的。” 卡罗尔毫不犹豫地伸出手，跟查理的手重重地握在了一起。
极限攀登
从那天起，卡罗尔就把公司交给手下打理，自己则全身心地投入到训练当中。经过三个月的魔鬼训练，卡罗尔已经有信心登上任何一座高峰。
位于巴基斯坦境内的南迦帕尔巴特峰，海拔8125米，是世界第九高峰。如果卡罗尔能够如愿登上峰顶，他将打破医学家所谓人类极限的神话，在登山史上留下不朽的声名。卡罗尔准备单人无氧登顶的消息很快传开，各大媒体纷纷报道。但是，所有人都断言他不可能成功。