约翰和劳拉是一对恩爱夫妻，两人住在宁静的乡下，约翰在城里上班，劳拉是家庭妇女。可自从布伦达搬来村里，两人的生活就改变了。
布伦达是个三十岁出头的漂亮女人，刚离婚不久，从前夫那里得到了一大笔赡养费。布伦达很爱谈论自己的风流韵事，而村里大多是退休的老人，不太能接受这么开放的做派。受到孤立的布伦达黏上了劳拉，两人成了密友，从此劳拉的时间几乎全被布伦达占据了，连她原本的好友伊莎贝尔都被疏远了。
约翰原本想着白天妻子独自在家，有人做伴挺好的，但他很快发现，布伦达常常在他家赖到很晚也不愿离开，搅乱了他原本的生活。约翰怀念和妻子两人世界的美好时光，他憎恨布伦达，觉得她简直就是第三者插足。
一天晚上，当布伦达吹嘘她正在交往的画家男友时，约翰说：“我很想认识他，为何不邀请他来这里度周末呢？”布伦达愣了一下说：“我不想让村里人议论纷纷，而且画家讨厌乡下，所以还是我去城里会他好些。”
约翰注意到布伦达对自己有种生理性的冷淡和抗拒，他还用心记下布伦达提到的众多前男友的名字和日期，发现了许多矛盾和破绽。他大概猜到了布伦达的秘密。
圣诞节到了，布伦达又敲响了约翰的家门。劳拉正在厨房忙着，约翰让布伦达进屋，故意挽起她的手臂，调皮地吻了一下她的嘴唇。布伦达马上全身僵硬，笨拙地抗拒着。约翰现在确认了：布伦达不喜欢男人！难怪她的前夫宁愿花大价钱离婚，而布伦达总是谈论她的风流韵事，是要营造自己受异性欢迎的假象。
约翰很想告诉劳拉这个秘密，但转念一想，他怎么解释自己吻了她最好的朋友？再仔细一想，布伦达厌恶男人，那她每天都来找劳拉，难道不是在破坏他的婚姻？约翰深感绝望，最终什么也没说。
一夜未眠之后，约翰决定干掉布伦达，至少在别人看来，自己不具备杀人动机。为了进一步误导别人，约翰改变了对待布伦达的态度，有时甚至主动邀请她来共进晚餐。
正在约翰谋划这件事时，当地发生了一起谋杀案。一个住在村子外围的孤老太婆佩吉，在一天深夜被杀死在家中。凶手破门而入，用厨房里的刀把佩吉刺死后，逃之夭夭了。警察没什么线索，认为凶手可能是某个精神不正常的人，因为佩吉家的东西完好无损。约翰想，如果自己用同样的手法干掉布伦达，大家肯定会认为凶手是同一个人。
这时劳拉病倒了，她患了严重的流感，布伦达每天从早到晚细心照顾她。因为刚发生过命案，所以晚上约翰送布伦达回家。到布伦达家门口时，约翰不断向布伦达表达感谢，还给了她一个形式上的吻，他这么做，就是希望有邻居能看到。
劳拉的病刚好，约翰却被传染上了。这天一早，劳拉说她晚上要去伊莎贝尔家帮忙裁裙子。约翰心想，机会来了。上午，医生来给约翰做检查，当医生去洗手时，约翰把口中的体温计取出来，靠近床后的暖气片，然后表现出非常虚弱的样子。医生看着体温计说：“烧得很厉害啊，看来你一整天都没法从床上爬起来了，好好休息吧。”
这天布伦达来过一次，听说劳拉晚上有安排，下午就回去了。晚上，劳拉看着躺在床上的约翰，说她最多两个小时就回来，然后满怀担忧地出门了。
劳拉一走，约翰就赶紧起床。下楼时，他发觉自己根本用不着撒谎，他确实病得不轻，头晕脑涨，抖个不停。他计划完事回来后，用劳拉的大剪刀把外套和手套剪成碎片，然后放进客厅的壁炉里烧掉，但他怎么也找不到那把剪刀，这才意识到劳拉肯定是拿着它去裁裙子了。更糟糕的是，因为家里供暖充足，他又在楼上卧床，所以劳拉没在楼下生火。
约翰差点想放弃了，但机不可失，时不再来。他小心地没有打开厨房的灯，在半明半暗中摸索着那个存放园艺用具的橱柜，找到雨衣，穿上扣好，感觉身子绷得很紧，然后戴上手套，拿了一把厨刀，从后门溜了出去。