最近，县烹饪协会发布通知，下个月要在全县开展一次烹饪大赛，每个会员单位可派一名厨师参加。得到消息后，顺诚德饭庄的老板陆强一下犯了难。为啥？因为他的饭庄有两位手艺精湛的大厨。
其实，若论远近亲疏，陆强最应该派的是他的侄子陆小斌。陆小斌高中毕业后没考上大学，又不愿意复读，就来到大伯的饭庄打工。
陆强见他勤奋上进，先让他当了大半年服务员，随后就把他调进后厨学厨。没想到这家伙学习数理化不怎么样，学厨艺却很有天分，没多久就能独自掌勺了。陆强看在眼里喜在心上，又把他送到省城一家烹饪学校进修。这下陆小斌的厨艺更是突飞猛进，煎炒烹炸，样样拿手。
但若论名气呢，陆强又觉得应该派饭庄的首席大厨赵宏参赛。
赵宏是陆强无意间得来的一个“宝贝”。那是几年前的一个冬天，陆强去邻县办事，晚上请几个朋友在当地一家小有名气的饭店吃饭。酒足饭饱后，一行人正准备离开，结果在饭店门口和一个小伙子因为走路发生了口角。
那个小伙子是饭店老板的弟弟，脾气暴躁，嚣张跋扈惯了，尽管是自己的不对，但他还是强词夺理，对着陆强他们破口大骂。这时有个厨师打扮的中年男子从饭店后门走过来，说了几句公道话。小伙子见中年男子没偏向自己，顿时暴跳如雷，左右开弓，在中年男子脸上打了两巴掌，并让他马上卷铺盖滚蛋。中年男子既委屈又无奈，捂着腮帮子直叹气。陆强气不过，简单询问了下中年男子的情况，当场提出聘他到自己的饭店当厨师。
回来的路上，陆强得知中年男子叫赵宏，是名高级厨师，当天晚上他们吃的那道“甲鱼下蛋”就出自他之手。陆强心中窃喜，那道“甲鱼下蛋”色香味俱全，给他留下了非常深刻的印象，如果将来作为自己饭庄的招牌菜推出去，一定会大受欢迎。
后来果真如陆强所料，那道“甲鱼下蛋”推出后，很快就名扬全县，尽管价格不菲，但每天前来品尝的食客仍络绎不绝。赵宏一下名声大振，风头压过陆小斌，成了饭庄公认的首席大厨。
一个是自己的亲侄子，一个是自己饭庄的首席大厨，不管派谁参赛，都有夺魁的可能。当然了，对陆强而言，谁夺魁都一样，都会提升他饭庄的名气和上座率。但对厨师个人可就不一样了，一旦在大赛上夺得冠军，除了能获得一笔丰厚的奖金外，还会被派去参加更高级别的烹饪大赛，如果再在那些大赛上获得名次，前途将不可限量。
派谁参赛呢？派赵宏吧，怕侄子一家埋怨自己胳膊肘往外拐；派自己侄子吧，又怕赵宏闹情绪。陆强左右为难，一时拿不定主意。
这天晚上，陆强正在饭庄忙着招呼客人，这时一位顾客满身酒气地从一个包间走出来，摇摇晃晃地来到吧台前，冲服务员嚷嚷道：“你们老板呢，让他出来见我，我要投诉！”
陆强见状赶紧迎上前，满脸堆笑地说：“我是这里的老板陆强，有何吩咐，您尽管讲！”
那位顾客愤怒地说：“陆老板，我们大老远从邻县赶过来，为的就是吃你饭店里的招牌菜‘甲鱼下蛋。你们可倒好，对外承诺用材是野生甲鱼，结果给我们用的却是养殖甲鱼，你们是不是以为我们吃不出来啊？不行，你得给我们个说法！”
陆强听罢一下愣住了，这怎么可能呢？
赵宏烹制“甲鱼下蛋”，必须用野生甲鱼和鸽子蛋，才能烹出那种令人回味无穷的味道。当初刚来饭庄时，为了确保能采购到野生甲鱼，赵宏每天一大早都亲自去菜市场转悠。
菜市场卖甲鱼的摊位倒是有好几个，但所卖的甲鱼基本都是养殖的，野生甲鱼少之又少。后来有人告诉他，东胶河畔胡家庄有个老人叫胡胜，常年用独门秘技在东胶河里抓甲鱼，抓的甲鱼又肥又大。
赵宏听后大喜，买了礼物前去拜访。胡胜被他的诚意所感动，承诺以后抓的甲鱼都留给他，这才解决了赵宏的后顾之忧。
陆强赶紧派人把赵宏从后厨叫来，带着他走进那位顾客的包间，然后对他说：“赵宏，刚才这个包间的顾客投诉，说我们给他们上的这道’甲鱼下蛋不正宗，所用甲鱼不是野生的，是养殖的。你看看是怎么回事儿？”
赵宏听罢赶紧走过去，用公筷扒拉了几块还没被吃掉的甲鱼肉，又夹起一块甲鱼壳看了看，不禁皱起了眉头。陆强见状心里一沉，又问他：“野生的，还是养殖的？”赵宏闷着头回答：“像是养殖的！”
赵宏话音刚落，那几位顾客不干了，纷纷指责陆强。陆强自从饭庄开业以来，一直都是诚信经营，从没因弄虚作假被顾客投诉过。这会儿他站在那里浑身不自在，仿佛有成千上万根钢针一起往他的身上扎。
良久，陆强赔起笑脸对那几位顾客说：“各位，今天这事儿对不住了，我们一定加强整顿，保证以后不再出现这种情况。今天这桌饭菜我给你们免单，另外再赔偿你们一千块钱，如何？”
那几位顾客见陆强如此说，也就不再说啥。坐在主陪位子上的一位老者对赵宏说：“陆老板，我是你们饭庄的老顾客了，今天邀请几位贵客来吃饭，本打算靠你们这里的‘甲鱼下蛋给我长长面子，没想到却弄巧成拙了。实话告诉你，我既然请得起客，也就不差那几个钱，你的一千块赔偿我不会要，单我也会照买。只是你顺诚德饭庄的’招牌菜，再这样下去，可就成了‘砸牌菜喽！”
老者一席话说得陆强更加无地自容，他再次郑重道歉，并吩咐服务员给他们赠送了两道硬菜。
从包间出来，陆强刚想问赵宏是怎么回事，这时又有一个服务员跑过来找他，说又有顾客投诉，所点“甲鱼下蛋”用的是养殖甲鱼而不是野生甲鱼。陆强一听头都大了，赶紧和赵宏前去查看情况。
结果证明那位顾客的投诉属实。陆强忍无可忍，大发雷霆，劈头盖脸把赵宏训斥了一顿，让他在饭庄打烊后留下说明情况。
饭庄结束当天的营业后，员工们都下班了，赵宏独自一人来到陆强的办公室，把事情的来龙去脉跟他讲了一遍。