斧落处，那牛被砸得一双前脚齐齐地跪在地上，那蒙在眼睛上的围裙渗出了殷红的血水。可是，那牛跪了片刻，前脚竟又一点点地往上挺……一会儿工夫，它又颤颤巍巍地站起来了。
这回大伙儿都觉得不可思议，目光齐刷刷地聚焦在一斧倒身上。一斧倒的脸涨成了酱紫色，眼里像要喷出火来。他对着那牛大喝道：“倒！”又是一斧头砸下去。
令人大为惊异的是，眼看那牛的前半个身子都已着地了，却又颤颤巍巍地挺起了身！
此时一斧倒已急了眼，抡起斧头疯狂地砸向那牛。到了最后，那牛头上被砸出一个洞，洞里还有浆液流出，将地上洇湿了一大片。
十四、十五、十六、十七……一斧倒累得气喘吁吁，临了，把牛砸得歪倒在地上后，他趁势狠狠地踹了那牛一脚。那牛挣扎了几下，终于没再从地上起来。这期间，一斧倒足足砸了那牛十七斧头！
一斧倒一边抹着汗津津的脸，一边盯着瘪瘪的牛肚子，说：“这牛也太能活了，如果肚子里没有牛黄，再活个二十年都能翻地。”
听一斧倒说得那么肯定，大伙儿纷纷围过来，好多人都没见过牛黄长啥样，正好开开眼。
一斧倒望了望那堆押牛黄的筹码，喃喃自语道：“老天保佑掏出牛黄来，好歹让俺扳回些本。”他睁着血红的双眼，颤抖着双手给牛开膛：牛心、牛肺、牛肝、牛脾、牛胃、牛肠……一直捋到最后，压根就没见到牛黄的影儿！
“完了完了，这回可赔惨了……”话未说完，一斧倒两眼一黑，一头栽进了刚剖开的牛腹里……
这之后，一斧倒就偏瘫了。桂花得知后，大着肚子回来了，她决定和一斧倒一起以乞讨为生。
这天，一斧倒在桂花的搀扶下外出要饭，他们来到一户人家门口，见这户人家个个脸带喜色，就问主人家有什么喜事。主人家说，家里的母牛下仔了。一斧倒含混不清地嘟哝道：“添个小牛犊而已，又不是添个丁，至于这么乐吗？”
没承想主人家耳朵灵，一字不漏地听到了，他也没生气，而是耐着性子解释。他说，原先同村的一户人家有头公牛，他家母牛和那公牛常放养在一起，后来母牛怀孕了。前段时间，这两头牛在放养时，突然有只老虎扑了上来，两头牛连忙夺路而逃，但老虎速度更快，它一口咬住了因保护母牛而慢了半个身子的公牛，公牛受伤了。母牛见了，竟瞪着眼冲回去拱老虎，老虎恼羞成怒，放了公牛来扑母牛，母牛慌不择路，从山崖上摔下，把两条前腿都给摔断了。最后，是两家的主人拿农具赶跑了可恶的老虎，抬回了那只受伤的母牛。一路上，公牛眼泪汪汪地舔舐着母牛的伤腿，回村后费了好大劲儿才把它们分开……
自那以后，每天到了差不多的时间，公牛就要来到母牛身旁，舔舐母牛的伤处。一天不让舔舐，公牛就会异常烦躁，不吃不喝。
“那公牛的主人叫老和？”一斧倒急切地问道。
“是呀，您认识他？”主人家答道，“原先他不想卖那牛，但那次它被老虎咬得不轻，后来又有几个城里人撺掇，就狠心卖了。在卖之前，老和还熬了那牛三天，故意不让它来看俺这母牛，把那牛熬得脱了形。唉，真是造孽呀……”
一斧倒似乎明白了，那头瘦弱的公牛为何会挨了十七斧才倒。他又望了望搀着自己的桂花，心中百感交集……