眼看着成了一个僵局，付宝国走到李老亮身边，低声嘀咕了几句，李老亮点点头，两个人一起对翻译官说：“现在最好的办法是马上烧掉老工棚，把疫病毒虱都烧掉，再盖新的工棚，虽然耗费一些时间，总比大家都染上病耽误进度强。”
翻译官也觉得这是个好办法，一通游说，监工终于同意了，同时不得不买来西药为染病的工人治疗，还把他们的衣裳清洗干净后撒上消毒粉，在太阳下暴晒。
工人们齐心合力，烧掉老工棚，砍伐了大树，几天时间就盖好了一排新工棚。毒虱消灭了，皮肤病也好了，两帮人在这个过程中逐渐熟悉，敌意减少了很多。
新工棚盖好没几天，付宝国下工后回到工棚，一个护路兵跑来喊他，说监工要他过去问话。兄弟们都有点儿担心，付宝国笑着说没事，让他们放心。然后他跟着护路兵进了监工的住处。
这个房间的条件太好了，进去时监工正在喂一条牛犊子那么大的狼狗吃鲜肉，看见付宝国，脸上堆出了笑容，说：“你的能力不错的，别下工地了，当个博役，你可愿意？”
博役，就是在工地上打杂、干零活的人，平时给日本人跑跑腿、喂狼狗、出山买东西什么的。虽然杂役也是下等人，活计却比在工地打山洞轻松多了，穿的是黑色的“博役服”，虽然也是粗布做的，却比更生布柔软一些。而且博役有机会和上层的日本人直接接触，算是中国工人中的“俏活”。
付宝国连忙答应，说了很多“感谢太君关照”之类的话，回到了工棚。那以后，东边山洞，他就安排小海带工。
打山洞必须放炮崩石头，再把石头运出洞外，这活不仅苦和累，也危险。付宝国时刻叮嘱弟兄们，必须保证安全，他带了五十九个兄弟出来，就要带五十九个回去。不料，这一天，工地发生了大事故。
已经干了两个多月，马上到中秋节了，这一天，东边一炮开崩，崩出一个巨大的窟窿，竟然崩出个存满了水的“水洞”！洞里的水瞬间狂涌而出，巨大的冲击力把正在对面作业的工人们都推到石墙上，转眼间就死了七个工人！
七个工人里，有五个人是付宝国的兄弟，其余两个是川军帮的。
日本监工得到报告，进山洞看了看，挤出两个字：“抬走！”十多个川军帮的工人默默走过来，两人抬一个，把七个工人的尸体抬出了洞。
这会儿，付宝国去赵炕屯给日本人买东西去了，不在工地，晚上回来才知道，居然出了这么大的事故！
看着矿工们哭红的眼睛，付宝国心如刀绞，他立即去了川军帮住的工棚子，问那些抬尸体的工人，他们把遇难者抬到哪去了？
那些人哭丧着脸，小声告诉付宝国，还能抬去哪？像以往一样，扔到岭西乱葬岗子了，到了夜里，狼上来了，就……
付宝国沉着脸问李老亮：“以前你的弟兄有多少个被这么抬走的？”李老亮红着眼回答：“十三个了。”
付宝国又说：“你的兄弟跟着你从四川一仗一仗打过来，当了俘虏，又当苦力，现在人少了这么多，以后你回家乡的时候，怎么跟他们的家人交代？”
李老亮痛哭失声……
第二天一早，付宝国又被派去赵炕屯给日本人买烟、水果和卫生用品。他一到赵炕屯，立即找到了一户姓林的人家，林家的大儿子就是昨天死去的矿工之一。他把这个噩耗通知给大林子的家里人，林家立刻哭声一片。付宝国大声说：“可够儿哭一场，哭完了还得办正事儿！其余四个遇难者有西川一个、湾沟门三个，我把他们的姓名告诉你们，你们赶紧去通知这几户人家，让他们的亲戚、把兄弟，全部组织起来到井口跟日本人算账去！人越多越好，孩子也都背着！”
自从日本人来到湾沟镇，这一带的中国人还是第一次这样团结。女人背着孩子，男人背上干粮，一支足足有几百人的队伍来到枫叶岭洞口铁丝网外边，男人们跪下就烧纸钱，遇难者的家属们放声大哭，这一下，把所有人都闹愣了，手头的工作自然也停了……
等日本监工反应过来，不由得勃然大怒，他来中国这些年，死个中国人就跟碾死个蚂蚁一样，还是第一次遇上敢挑事儿的呢！
监工立刻让十几个日本护路兵端着刺刀包围了人群，声称如果继续胡闹下去，刀枪可不长眼！
经过这一闹腾，洞里的工人也全都跑了出来，和家属们汇集到一起，宣布罢工。
他们又不是木头人，眼看着自己的兄弟死得还不如一条狗，谁的后脊梁不冒冷汗！
这下监工急坏了，真要开枪杀死所有罢工和闹事的，自己的饭碗是铁定打飞了。他立刻派人去赵炕屯调来一队日本兵，又去冰湖沟兵营调来一个中队的日本讨伐队，试图吓住这些人。
不料这事儿传开以后，来声援的中国人越来越多，开始还是跟这事儿刮点边儿的人才来，很快，发展到周边的中国人都来声援，甚至还来了很多朝鲜人！因为朝鲜人也被日本人奴役太久，早都受够了。
这个山洞离松树煤矿的矿井口有八里地远，全矿工人知道后，也全都停产不干了，跑到山洞现场声援罢工。
日本铁路局彻底没招了，只得来和工人谈判。罢工提出的条件是：安葬死去的七位民工；给家属优厚的抚恤；改善民工的生活条件。
铁路局方面当然不愿意答应，可是罢工已经进行十天了，工程彻底停工，已经严重影响进度，最后只得服软，答应了全部条件。日本人派人去乱葬岗子沟，把那七具已经只剩白骨的遇难者抬出来，分辨清楚身份，又到赵炕屯棺材铺买了七口棺材，把这七个人成殓安葬，再对死者家属进行抚恤。