市丝绸公司的王总，正在为公司建立优质茧源基地的事举棋不定。忽然，他看到市晚报登了一则新闻：西陵镇蚕桑博物馆馆藏文物有出土的石蚕、石茧、铜蚕、铜茧，以及各种养蚕的竹木器具。但令人遗憾的是，馆藏出土文物中缺少了银叶和金蚕。据说，当年出土的文物中最珍贵的就是银叶和金蚕了。但这些出土文物后来散落到了民间。这些年陆续有人捐出铜叶、铜蚕、铜茧、硅化桑木。去年二月初十“先蚕节”上，有个神秘的捐赠者捐出了银叶，可金蚕仍然下落不明。当时有人预言：“当金蚕出现，和银叶配成对，就是好日子的开头！”
这则新闻触动了王总，他决定去西陵镇配合当地扶贫攻坚，建立公司优质茧源基地。王总一去西陵镇，第二天市晚报又报道了一则新闻：“珍贵文物银叶深情等待的金蚕，今天终于回到西陵蚕桑博物馆！”
西陵镇是养蚕抽丝织绢发明人嫘祖的出生地，自古就是蚕桑之乡。但后来西陵镇人毁桑种粮，忽视了桑蚕经济，就一天天穷了。今年，西陵镇进入扶贫攻坚，扶贫攻坚点定在嫘祖陵村。
嫘祖陵村最近刚选出一个干练的村主任，叫李娟，是个“70后”。她的母亲张珍是远近闻名的养蚕能手，父亲在她一岁时就去世了，她是由母亲一手带大的。
“有人向蚕桑博物馆捐出了一只金蚕！”消息很快传遍西陵镇。张珍马上让李娟去打听捐赠者是谁。
杜镇长告诉李娟，确实有人捐出了金蚕。但他要李娟立刻回嫘祖陵村，准备迎接市丝绸公司王总来考察。
王总一见到李娟就说：“小李啊，一方水土养一方人，你们村要脱贫，六个字：全力兴桑养蚕。我们公司的优质茧源基地就选定在你们村了。”
李娟对王总的印象很好：待人亲切，能专心听人说话，耐心听取建议。镇长告诉她，王总以前一直在深圳打拼，五年前到剑南创办了市国际贸易丝绸公司，经济实力很不错。于是她不失时机地对王总解释说：“我们村留守妇女多，兴桑养蚕有优势，但还需要王总大力支持啊！”
王总郑重许诺，公司将免费提供优质桑苗和养蚕新技术，而且丝绸公司会派专人驻队，负责嫘祖陵村的扶贫攻坚。
于是，在王总参加的村委会上，李娟提出：“村里重点规划，首先在坟坪崖全部种上优质桑苗。”
没想到立刻有妇女反对：“不行啊！坟坪崖虽然土质不错，但荒芜多年，那里还闹鬼！”李娟笑了，说：“这都啥年代了，还迷信鬼神？当年咱村不是来了个姓刘的知青，为了证明坟坪崖没有鬼，和村里人打赌吗？”
嫘祖陵村六十岁以上的老人，大都知道这个事。那是1974年，在嫘祖陵村落户的成都知青刘希铭提出，作为嫘祖故乡，队里应大力种桑养蚕，并提议将坟坪崖全部种上桑树。当时就有人以坟地“闹鬼”为由表示反对。
刘知青就说：“这样吧，我和你们打赌，如果今晚我把坟坪崖坟头的旧花圈扛下来，就说明没有鬼，在那里种桑的事就可以定了吧？”
本来大家以为刘知青只是说说而已，哪知他半夜真从坟坪崖把旧花圈扛了下来。但是，坟坪崖种桑的事却一直没落实。刘知青返城时，这仍是他心头最大的遗憾。现在，有新上任的村主任带头，又有丝绸公司的王总支持，加上村民们都渴望致富，这事才正式定下了。
散会后，王总被李娟请到家中吃饭，王总说：“小李，看来你对那个刘知青颇有好感呢！”
李娟说：“是啊，因为那个不怕鬼神的刘知青还救过我。”
那年李娟刚好两岁，一天她在屋后桑竹林独自玩耍，小腿被“五步蛇”咬了一口。村里人一下慌了神，尤其是她的母亲，当时就乱了方寸。唯闻讯赶来的刘知青十分冷静，他用布条扎住小李娟小腿上部，然后用清水冲洗伤口，还冒险用嘴吸出一些毒液，最后背着她跑下山，强行拦住一辆过路货车，把她送到县医院，这才救了小李娟一命。
后来，刘知青回城，就和她们没了联系。李娟的母亲张珍曾托人打听恩人下落，得知刘知青回城后因一个刑事案件，被错认成犯罪嫌疑人拘留了。张珍马上背着三岁的小李娟去省城看守所探监，可人家不让见。最后，不知张珍说了啥理由，她们终于见到了刘知青。刘知青的冤情洗清后，听说去了南方，从此与她们再无联系。
当李娟把王总介绍给母亲时，张珍见到这个年龄和自己差不多的老头儿，神情竟然有些恍惚，问道：“你姓王？”
王总道：“对啊。”
张珍却一副不大信的样子。李娟道：“妈，你也真是，我都跟你说了，这是专门来咱们这儿扶贫的王总啊！”
张珍不再问了，却把李娟拉到里屋去，说：“我让你打听捐赠金蚕的人，你打听到了吗？”
李娟道：“刘馆长说了，捐赠人要求保密，不能透露姓名。”
张珍很不满意，嘀咕道：“就知道你办不成事。还是我自己有空去镇上问刘馆长吧！”
李娟有时候很不理解，母亲一个六十多岁的人，有事没事打听金蚕的捐赠者，到底为啥呢？
此前，她听到过一些传闻，说出土的那对银叶和金蚕，在一个女孩手里。
对于这类传闻，李娟从来不信。她知道母亲是个嫘祖迷，她小时候母亲常给她讲嫘祖发明养蚕抽丝织绢的故事。现在，作为桑蚕之乡，嫘祖陵村终于又把兴桑养蚕提到发展的第一位，这何尝不是母亲的愿望？
可按母亲的说法，第一个提出兴桑养蚕的人，应该是那个救了自己的刘知青。这些年，她遵照母亲吩咐，去了好几次成都，打听当年的恩人刘知青，却始终打听不到他的确切消息。
在李娟的印象里，救了自己的刘知青，一直被母亲藏在心里。她甚至怀疑，母亲坚持独身是和刘知青有关。要不，几十年过去了，她为何始终对他念念不忘？