杠棒当铺

民国年间,时局动荡,江南杨桥老街上,几家当铺相继歇业,唯独在老街东头有一家叫瑞和当铺的留下了。没了竞争,生意好做得很。老板叫秦泊善,仗着自己是行家,当品估价说一不二,没有讨价余地。

杨桥码头有一个搬运货物的“杠棒”,叫洪安来,家里穷得没隔夜粮。这天大清早,洪安来的母亲突发急病,要撮几服中药煎了吃,可家里一个铜板也没有。实在没别的办法,洪安来拿起一条旧棉被,急匆匆地来到了瑞和当铺。

洪安来刚把旧棉被放到柜台上,秦老板瞪起眼睛,说:“叫花子都不要的东西你也敢拿来当?”

洪安来是个犟头,他收起旧棉被,瞪大眼睛:“不当就不当,为啥侮辱人?不是东西!”说着,他转身就要离开。

没想到秦老板在柜台里头又放出话来:“我不是东西,你是东西!小子,不服气,你也开个当铺呀!”

不能当铜板去撮药,洪安来硬着头皮来到桥北一家药店,给药店老板说了一堆好话,又用母亲的陪嫁玉环做抵押,总算是把药撮了。回到家,他想着秦泊善讥笑自己的话,心里五味杂陈。

不知怎么,洪安来忽然想:要是我开当铺,就要和瑞和当铺不同,他不愿抵当的物品,我都要抵当……想到这里,他自己都吓了一跳,吃饭都是有了上顿没下顿的,还想开当铺,太阳底下做梦呢!

就在洪安来笑自己异想天开时,家门外来了个穿丝绸长衫、戴呢子礼帽的人。来人脱了礼帽作揖道:“洪师傅,我是老余!”

洪安来打量来人,摇摇头。老余说:“我是那年你救的人!”洪安来眯着眼睛打量了半天,想了起来。十多年前,他路过一处乱葬坟,见到两个蒙面人正在抢劫一个老板模样的外乡人,他举起扁担就冲了过去,蒙面人“哇啦”叫着逃走了。被救的人就是老余,他是生意人,身上带着好几百块银圆。老余十分感激,当即拿出十块银圆,感谢洪安来救命之恩,洪安来说什么也不肯收。老余记住了,洪安来那条扁担上有个“洪”字。

老余告诉洪安来,他这几年生意做大了,发了财,一直想找恩人,但一直没找到。前一阵,他打听到杨桥码头上有个姓洪的“杠棒”师傅,赶紧乘快船过来了。老余一路打听找到了洪安来,了解到他家境不好,于是决定在杨桥弄个店铺,让恩人替自己做点小生意,不说发财,至少也能衣食无忧。

洪安来一听,连忙摇手说:“我天生苦力命,不会做什么生意。”

老余笑笑:“谁也不是生来就会做生意的,你敢作敢当,而且心善,还怕做不好生意?”

听老余说完,洪安来噎在心里的话脱口而出:“我要开当铺!”

老余一愣,随即点头答应。

洪安来眨着眼,不好意思地说:“不过,还要你请个懂行的掌柜来经营,我做助手。”

老余在杨桥街上转悠了几天,选中了老街西头一家门面租了下来,又从宜兴请来一个张掌柜。

洪安来别出心裁,把当铺必备的五尺高的估货柜台改成三尺高。张掌柜说,老祖宗的规矩不能破。洪安来不以为然:“哪来那么多规矩?我是穷苦人家出身,一见五尺高的柜台,心里就发怵。不摆高架子,大家平起平坐,笑迎上门客!”

洪安来真的开了“杠棒当铺”,杨桥人都觉得新鲜。